私有化社会保障？现在没有人笑了 - 彭博社

保守派长期以来一直梦想着将社会保障私有化。他们认为，预计在21世纪，山姆大叔的退休系统将出现的巨大赤字，只有通过将社会保障每年4000亿美元的税收的一部分返还给个人以便投资退休，才能避免。但选举官员们——害怕触碰政治的“第三轨道”——从未给予太多关注。

直到现在。社会保障私有化即将登上华盛顿的中心舞台——这不是由共和党发起的，而是由克林顿政府任命的一个小组发起的。该小组的爆炸性发现预示着一场战斗，这场战斗将使关于医疗保险削减的争论看起来像是一次茶会。

在预计于2月中旬发布的报告中，社会保障咨询委员会的13名成员中有5名将支持用个人安全账户（PSA）替代一半的退休计划。这些账户通过将15.3%工资税中的5%转移来资助，可以投资于股票、债券或其他投资。这些资金的回报率可能高于今天的工人从社会保障中可以期待的福利。该计划的目标是：提高私人储蓄，并向X世代的工人证明，当他们跟随婴儿潮一代进入退休时，系统将会存在。

另外两名小组成员可能会支持要求工人在现有系统的基础上设立小型私人账户。因此，该小组的多数成员将支持个人账户。咨询小组的发现并不具约束力。但这些建议将具有影响力，因为它们是迄今为止对“在1980年代被嘲笑的想法”的官方支持的最接近的东西，达拉斯·L·萨利斯伯里，员工福利研究所的主席惊叹道。

强烈的诱惑。现在没有人笑了。至少有三个华盛顿智库正在进行私有化研究。证券、共同基金和人寿保险利益正在支持一些研究，他们被2035年可能达到60万亿美元的PSA余额的前景所吸引。尽管在1997年选举后不太可能采取行动，但这个想法在竞选中引起了波澜。共和党总统候选人马尔科姆·S·福布斯 Jr. 有一个私有化战略，领先的参议员鲍勃·多尔（R-Kan.）指责称“这将结束我们所知道的社会保障。”克林顿总统也不太可能支持这一计划，尽管政府在报告发布之前不会表态。

为什么会有这样的动荡？社会保障将在婴儿潮一代的退休年限内破产。尽管年度工资税现在超过福利支出600亿美元，但该系统的现金流将在2014年左右转为负值。到2030年，今天的盈余所建立的缓冲将消失。更糟的是，这些运营盈余现在停放在国债中，这帮助掩盖了真正的联邦预算赤字。根据一些计算，21世纪工人的工资税可能需要几乎增加到40%，以填补这个缺口。“我们都同意的一件事是，当前的系统无法继续下去，”密歇根大学经济学家爱德华·M·格拉姆利奇说，他是顾问小组的主席。

另一个问题是：社会保障不再提供过去和现在退休人员所享受的丰厚回报。今天75岁的单身男性可以期待收回他和他的雇主所支付的所有税款，连同利息——加上75%的意外之财。对于今天65岁的人来说，终身意外之财缩小到25%。但对于婴儿潮一代，最年长的刚满50岁，“任何收入在平均水平或以上的人甚至无法收回他或她的税款加利息，”沃森·怀特全球公司的福利顾问西尔维斯特·J·希伯指出。希伯帮助起草了顾问委员会的PSA计划。

即使是社会保障的老一辈，由系统的创始人、前社会保障专员罗伯特·M·鲍尔领导，也认识到提高回报的必要性。鲍尔和其他五位顾问主张让政府将部分社会保障的盈余投资于股票。但即使是民主党人也对让政府拥有数万亿美元的美国企业股份感到畏惧。

私人账户也存在问题。在PSA计划下，1943年之前出生的任何人将继续留在旧系统中，而1943年至1968年之间出生的工人将面临旧福利和新福利的混合。为了在70年的过渡期间支付已经获得的福利，希伯提出了一系列新的“自由债券”，由指定的1%国家销售税支持。在2050年达到顶峰时，这些债券可能会使国家债务增加10.2万亿美元，相当于1996年的1.2万亿美元。

系统的捍卫者认为，这个巨大的代价将扼杀私有化。他们打赌国会将通过提高税收和退休年龄以及削减福利来重复1977年和1983年的社会保障改革。“这个系统需要调整，但并不是根本性破裂，”一位白宫助手说。

支持者认为，仅仅修修补补是不够的。“如果你告诉美国公众：‘你可以拥有一个安全、资金充足的养老金，成本是1%的销售税，’他们会认为这是个相当不错的交易，”希伯说。无论是否划算，这笔交易很快就会摆上桌面。