并非所有税务软件都是平等的 - 彭博社

去年，税务软件程序的制造商考验了客户的忠诚度。一系列软件错误导致计算错误或漏报扣除，加上电话帮助热线总是繁忙，许多使用领先程序如TurboTax和Kiplinger TaxCut的用户开始怀疑其好处是否超过了麻烦。

你应该把你的税务交给软件程序吗？对于许多人来说，答案仍然是肯定的。尽管存在缺陷，所得税软件仍然是使用铅笔、计算器和草稿纸的更好选择——这可能会增加你的工作时间并提高数学错误的几率。而且，领先程序的制造商承诺他们已采取措施以最小化去年问题重现的风险。

披露。大多数公司并没有拆解他们的程序以增加更多功能，而是专注于确保他们的程序正常运行。Intuit还表示，它已将技术支持人员的数量增加到500人，以解答关于TurboTax和MacInTax的问题。所有软件出版商承诺他们会更加勤奋地报告错误。在过去的几年里，他们往往会等到税季结束时才发布一份全面的错误清单。但在去年的混乱之后，他们发誓要更早地发布信息：Intuit和Parsons通过他们的网站，其他人则通过在线服务、传真和电话。

鉴于缺乏新功能进行比较和讨论，《商业周刊》决定对今年的税务程序进行一次实际测试：一个假设的税务申报表复杂到近乎恶魔般的程度。这个来自地狱的申报表是由阿尔弗雷德·C·乔维提（Alfred C. Giovetti）制作的，他是一位来自马里兰州凯顿斯维尔的注册会计师和会计讲师，其学生包括国税局的特工。乔维提为一对五十多岁的夫妇创建了一个申报表，他们的年收入来自包括工资、员工股票期权和租赁物业在内的多种来源，总计20万美元。他测试了五个流行程序——TurboTax、Kiplinger TaxCut、Simply Tax、Personal Tax Edge和Perfect Tax——然后将它们的结果与一个在专业税务从业者中流行的3500美元程序进行比较。

他的发现？虽然所有程序——除了完美税务之外——都准确地解释了税法，但它们仍然提出了许多关键问题，模糊不清，以至于任何没有注册会计师执照的用户都可能回答错误——并冒着不仅面临罚款而且还可能遭遇国税局审计的风险。“这些程序让我们产生了虚假的安全感，”乔瓦提说。“我们假设计算机知道的比它实际知道的要多。”

问题所在。特别令人担忧的是，大多数程序轻松地询问用户是否认为自己是替代最低税的候选人，如果他们有大量扣除项，则某些人必须支付该税。回答“否”，那么软件很可能不会根据你后续的输入来判断你最初的判断是否正确。当乔瓦提在他的公式中加入大量的扣除和豁免——这本应使他虚构的夫妻面临替代最低税——这些程序低估了正确的税务责任，差额高达40,000美元。道德：对于拥有大量扣除、豁免和其他避税手段的高收入家庭，税务软件无法替代优秀的会计师。

对于我们其他人来说，最好的程序可能是TaxCut，它允许你使用比竞争对手更直观和逻辑安排的访谈格式来完成报税。TaxCut的“审计”功能——标记可能引发国税局访问的答案——非常全面，能够捕捉到只有注册会计师才能发现的差异。在乔瓦提的测试中，只有TaxCut检测到前雇主在没有扣除强制性10%的情况下进行了提前退休支付——如果不被发现，可能会使接收者面临国税局的罚款。

净资产。并不是说TaxCut没有缺陷。像其他程序一样，它并不总是自动将答案转移到报税表的其他相关部分：例如，用户必须手动将表格4684（处理意外损失）的收益转移到附表D。而且虽然该程序的审计功能会将您带到可能存在问题的报税位置，但随后又会将您返回到审计功能的开头。

与TaxCut竞争的是Personal Tax Edge。不要被其19美元的价格所迷惑——Tax Edge的访谈和审计功能与任何高价竞争对手一样强大。诚然，Tax Edge缺乏TaxCut和TurboTax的广泛帮助功能。但Tax Edge的豪华CD-ROM版本，二年前被Intuit收购，也提供了访问该公司网站的权限——该网站提供了广泛的在线帮助。另一个好处是：Tax Edge包括一套精巧的投资计算器，可以在税季结束后继续使用，单独就值得19美元的价格。

在Giovetti的测试中，Tax Edge表现良好：该程序比其他程序更仔细地防止用户重复扣除同一项，提醒您某个条目已转移到另一个表格——尽管令人恼火的是，它并不总是自动处理转移。Tax Edge也会吸引去年使用Novell的Tax Saver的用户，因为这两个程序共享相同的底层计算机代码。

TurboTax的表现略显失望，尽管它是最畅销的税务程序，但仍未解决其界面中的一些恼人问题。不要在访谈过程中或在访谈与底层税表之间跳来跳去，因为TurboTax并不总是会将您带回上一个回答的问题——这迫使您浪费大量时间重新找到您的位置。

Giovetti 还发现 TurboTax 并不总是能记住你在问答中早些时候如何回答相关问题。例如，当你回答有关表格 1099-R 的问题时，它会提醒你还需要填写相关的表格 5329——但在你实际需要时，它并没有提供类似的提醒。值得称赞的是，TurboTax 在你完成每个表格时进行审核——而不仅仅是在你完成整个过程时——让你有机会在信息仍然新鲜且手头有文件时纠正不一致之处。

两只狗。然后是 Simply Tax，简直糟糕透顶。起初，似乎 Computer Associates International 终于在这个三年历史的程序上做对了。访谈功能开始时令人印象深刻，条目自动转移到报税表的其他相关部分。但你很快就会觉得 Simply Tax 的设计者似乎时间不够，因为问答功能突然变得不那么直观，开始随意抛出表格让用户填写。即便如此，一些表格的字体小得几乎在 15 英寸的显示器上无法辨认。此外，Simply Tax 对折旧的处理过于简单——不允许你选择年限或方法。

与 Perfect Tax 相比，Simply Tax 只显得好一些，Perfect Tax 是一款售价 79 美元的程序，通过位于达拉斯的金融服务营销公司直接邮寄获得。考虑到其母公司还向专业税务从业者销售更昂贵的版本，Perfect Tax 的糟糕表现令人困惑。但在 Giovetti 的假设报税中，Perfect Tax 错误计算了儿童保育抵免，差额高达 480 美元，并且没有提供适当的边际利息费用或租赁物业的扣除。与这个程序相比，铅笔、纸和计算器似乎更可取。