如何对网络空间进行监管？ - 彭博社

令经验丰富的网络冲浪者感到失望的是，政府去年以强硬手段进入了自由奔放的网络空间。国会提议将任何在线发送淫秽内容的人送入监狱。一位联邦法官裁定Prodigy Services Inc.败诉，因其诽谤。而在国外，德国当局禁止CompuServe Inc.提供包含色情内容的网站。互联网先驱们对这种干预感到愤怒。

但随着网络空间越来越成为社会交易和商业的媒介，政府对其进行监管的努力必将增加。进入主题的是克里斯汀·A·瓦尼，40岁，联邦贸易委员会最年轻的成员。她的使命是：成为首位美国网络执法官，保护消费者在网上购买产品和服务时免受欺诈、虚假广告和隐私侵犯。“法律应该在网络空间中存在，”她说。

瓦尼是克林顿任命的，于1994年10月加入FTC，她坚称自己不会用规则扼杀蓬勃发展的技术。“作为一名新民主党人，我相信我们现在对监管几乎一无所知，”她说。这就是为什么她支持行业自我监管作为第一步。去年九月，她启动了FTC的隐私倡议，邀请消费者、在线服务公司、广告商等提出自愿行业指南，以在春季保护互联网用户的隐私。为了推动对话，FTC建立了一个网站，到目前为止已经收到了近200条评论。

网络监视尚未成为大生意。但随着电子营销预计在今年起飞，瓦尼注意到消费者将渴望更多的保护，以防止营销人员从他们的虚拟通信中提取个人数据。与此同时，这位华盛顿霍根与哈特森律师事务所的前合伙人已促使FTC对网络空间中涉嫌欺诈和误导性广告进行调查。几起案件——包括针对以匿名在线推荐的形式进行广告的行动——将在春季揭晓。

瓦尼对勇敢网世界并不陌生。作为克林顿白宫的前内阁秘书，她的工作是监控和协调政府各机构首长之间的沟通。但这位长期的网络冲浪者对她的下属没有电子邮件感到震惊，并推动他们接入网络。

不太可能的盟友。现在，她对监管的慢节奏态度让隐私权倡导者感到担忧。电子隐私信息中心的主任马克·罗滕伯格抱怨说，“联邦贸易委员会采取了‘视而不见，听而不闻’的策略。由于联邦贸易委员会没有准备好保护隐私，行业将会出现巨大的摇摆。”

但瓦尼得到了某些不太可能的盟友的支持，他们与她一样担心对网络的严格监管可能为时已晚。“你不想在这个新边疆尚未有机会生存和繁荣之前就将其监管到死，”与众议院议长纽特·金里奇结盟的保守派智库进步与自由基金会的发言人理查德·F·奥唐纳说。网络先锋中的许多人也同意这一点。“我们正处于斯坦利蒸汽机的时代，试图弄清楚I-95在50年后将如何运作，”华盛顿特区的律师罗纳德·普莱瑟说。

虽然瓦尼认为联邦贸易委员会可以通过传统执法来打击在线欺诈和虚假广告，但她认为保护隐私将给监管者带来最大的挑战，因为快速变化的技术为企业观察消费者习惯提供了全新的方式。例如，营销人员可能很快就能追踪某人的“点击流”——消费者用鼠标点击的网络空间区域，包括访问的所有网站、访问的页面以及每个页面花费的时间。这可能会提供对互联网用户的深刻洞察。考虑到这样的可能性，“我们确实需要保持一些自我控制，”位于底特律的J. Walter Thompson USA的副总裁罗兰·J·沙雷特说，该公司代表包括福特汽车、摩托罗拉和柯达在内的在线广告商。

目前，电子隐私问题主要集中在将电子邮件地址出售给希望通过网络发送广告的营销人员。一些邮件列表经纪人最近推出了电子邮件业务。例如，总部位于阿尔图纳（宾夕法尼亚州）的net.net广告公司，正准备将从网络收集的100万个电子邮件地址租赁给包括壳牌石油公司在内的四家大型企业。Net.net将这些名单分为100个兴趣类别，包括体育、艺术和投资。但该公司声称通过允许消费者选择退出邮件列表来保护隐私，这类似于由直接营销协会维护的数据库，允许消费者避免收到传统邮件的广告。

隐私优势。网络营销人员认识到，这种保护措施可能会吸引更多消费者进行电子交易——从购物到银行。“如果你不尊重隐私，行业就不会增长，”位于弗吉尼亚州奥克顿的PC Flowers & Gifts Inc.的总裁威廉·J·托宾说，这是一家开创性的在线营销公司。而且，保证隐私可能会使某个在线服务提供商在其他提供商中占据优势。“消费者开始比较选择，”位于弗吉尼亚州维也纳的美国在线公司的助理总法律顾问比尔·伯林顿指出。

尽管如此，在线服务公司不太可能放弃通过向营销人员出售其订阅者信息所获得的收入。AOL和CompuServe出售此类数据，而Prodigy将代表广告商向目标订阅者发送消息。

但该行业意识到必须制定自己的规则——至少要抵御各州对在线隐私进行监管的不断尝试。在线服务公司成功阻止了去年秋天在马里兰州提出的一项提案，该提案要求他们每年至少给订阅者一次选择退出接收未经请求的电子邮件的机会。现在，一位明尼苏达州的立法者正在考虑提出一项措施，禁止在线服务提供商在未获得用户同意的情况下提供其个人信息。

这个行业刚刚开始在互动服务协会的支持下制定最低隐私标准——这可能会为消费者提供屏幕选项，以点击禁止使用个人数据。但一些企业对他们认为会使自己在其他行业中处于不利地位的规则感到不满。例如，如果给诺德斯特龙的个人购物顾问发电子邮件需要大量耗时的问题来获取消费者对私人信息的同意，你可能会选择直接打电话。“设置大量障碍对基于电子邮件的交易来说变得繁琐，”多媒体电信协会的主席威廉·R·莫罗尼说，该协会代表电话和计算机技术公司。

一个更大的挑战是技术的全球性质。“我们可以在海洋中间的帆船上运营我们的公司，”net.net的总裁菲利普·E·德沃里斯说。“我不知道你怎么能监管它。”

即使是瓦尼也承认，她在网络监管方面的初步举措只是漫长过程的开始。“我认为自我监管最终不会提供所有答案，”她说，设想政府可能需要采取更积极的规则的时刻。“但这是一个好的开始。”瓦尼只希望最终技术和消费者都能获胜。