亚洲危机的饲料 - 彭博社

首尔的金美淑知道如何让她的两个孩子快乐：每月至少一次，她放下饭碗，前往牛排馆享用西式西冷牛排。金家并不孤单。由于收入的增加，韩国人像许多亚洲人一样，吃的红肉是1980年的两倍。

对牛肉、猪肉和家禽日益增长的需求引发了亚洲对粮食的需求激增，以喂养牲畜。中国，曾经是主要的粮食出口国，最近不得不增加进口以满足国内需求（图表）。而来自亚洲的需求只会扩大。“亚洲人正在升级他们的饮食，而且他们的人数众多，因此杠杆作用巨大，”内布拉斯加大学的农业经济学家詹姆斯·G·肯德里克说。

然而，一场危机可能正在酝酿。美国、前苏联、南非和拉丁美洲的糟糕收成削减了全球生产。全球大米、小麦、玉米和其他关键商品的供应已降至多年来的最低水平。这导致价格飙升：例如，美国玉米价格从1994年11月的每蒲式耳2.11美元上涨至1月30日的3.69美元。联合国最近警告称，粮食储备远低于“保障世界安全”所需的最低水平。

当然，肥料、农药和种子公司将从扩大生产中受益，以填补这一缺口：位于伊利诺伊州北布鲁克的IMC Global Inc.预计，今年亚洲将占其肥料出口的一半以上，十年前这一比例为35%。作为最低成本的生产者，美国农民处于有利位置，可以从中获利。预计美国农业出口今年将跃升至创纪录的580亿美元，比1991年增长55%。但农民担心恶劣天气可能会影响今年的作物。“没有生产问题的余地，”伊利诺伊州洛克福德的农民杰瑞·J·古尔克说。“就目前而言，肯定会出现一些局部短缺。”

价格波动。大多数美国经济学家预计，需求激增对美国杂货店价格今年的影响将仅为微乎其微。不过，如果即将到来的美国收成不佳，肉类价格可能会波动。牲畜生产者一直抵制减少其 herd，希望饲料成本能够缓解。“他们都在等待其他人先动，”NatWest Securities Corp. 分析师大卫·尼尔森说。如果麻烦引发抛售，牲畜价格将暴跌，因为牛肉和猪肉涌入市场，然后在供应收缩时飙升。

除了价格，另一个更广泛的问题浮现：世界是否面临全球粮食短缺，还是可以增加作物产量？一些专家表示没有问题。随着政府加大对农业机械化的投资，中国的生产可能会扩大。美国政府也在通过取消去年闲置7.5%耕地的保留计划来邀请农业扩张。但城市扩张已将全球的收获面积从1980年的高峰减少了8%。即使农民全力以赴，也需要两到三次丰收才能填满世界几乎空荡荡的粮仓。