医疗改革：患者仍在呼吸 - 彭博社

不久前，医疗改革看起来已经无望。毕竟，共和党在1994年埋葬了克林顿总统雄心勃勃的改革。而克林顿在这个冬天回报了这一点，拒绝了共和党的平衡预算计划，因为计划中对医疗保险和医疗补助的预期增长削减幅度超过了总统所能接受的范围。

但等等。在预算谈判停滞不前的情况下，一些立法者担心他们将在11月面对选民时没有任何成果。因此，国会正在进行一项两党合作的努力，以在今年通过适度的医疗改革。这一次，多亏了美国企业的推动，这项努力可能会成功。

许多欢呼。正在讨论的措施将保护数百万担心因换工作而失去健康保险的美国人。该法案将保证工人在换工作时，无论原因如何，都有权获得健康保险。这是一个受欢迎的想法。事实上，克林顿在1月23日的国情咨文中呼吁立法者帮助人们“购买在换工作或家庭成员生病时不会失去的健康保险政策”，得到了两党热烈的掌声。

在参议院，自去年8月以来停滞不前的改革法案似乎正在解冻。一群秘密阻止投票的保守派参议员似乎正在让步。与此同时，在众议院，威廉·M·托马斯（加州共和党）作为税务与拨款健康小组委员会的主席，支持一项类似的措施。这两项法案都将限制保险公司因既往病症而拒绝承保的能力。参议院版本还保证被裁员的工人在公司福利结束后有权购买个人保险——尽管可能以更高的费率。

这些提案得到了广泛支持，因为它们不会给政府带来任何费用。参议院版本由劳动委员会主席南希·L·卡塞鲍姆（R-Kan.）和排名民主党人爱德华·M·肯尼迪（D-Mass.）赞助，委员会一致通过。包括全国制造商协会和美国商会在内的商业团体支持该计划。“这将通过让工人流动来提高我们的生产力，”全国制造商协会官员朱莉·坎托尔-温伯格说。通常对监管持敌对态度的全国独立企业联合会喜欢一项允许雇主和工人组成采购合作社以协商更低费率的条款。但随着国会专注于通过平衡预算蓝图，该法案陷入停滞。

未能达成预算协议使得医疗保健可携性获得了新的动力。而微改革似乎比克林顿最初的宏伟计划表现得更好。去年，国会恢复了对购买健康保险的自雇人士的税收扣除。如果立法者批准额外的变更，共和党人“可以向选民诚实地说他们已经按照曾经定义的方式进行了健康改革，”纽约管理咨询公司Towers Perrin的迈克尔·J·兰根说。

除了保险公司，企业界对该法案的前景感到振奋。商业团体表示，由于害怕失去健康保险而不愿意换工作的情况减少了顶尖人才的招聘池。美国政府问责办公室估计，有2500万美国人因为既往医疗状况或害怕失去福利而被锁定在工作岗位上。

不过，改革可能会被希望进行昂贵变革的自由派搁置——这些变革包括扩大心理健康覆盖范围的强制性规定、设定最低产妇住院时间以及提高终身赔付上限。一些保守派也反对改革。但凯瑟鲍姆（Kassebaum）计划在今年退休，她正在推动一项适度的健康法案作为她的告别遗产。如果她和民主党能够控制住他们的左右两翼，改革可能会是一个强有力的选择。