参议员多尔，您在出汗 - 彭博社

就政治事件而言，鲍勃·多尔1月24日与爱荷华州锡达拉皮兹的警察会面并不算轰动。首先，警察局长巴德·伯恩赞扬了一项白宫支持的计划，该计划帮助他雇佣了五名新警察——这是多尔所反对的一项法案。接着是摄影师们喜爱而政治家们畏惧的时刻：试戴搞笑帽子。“合适吗？”多尔在笨拙地戴上棒球帽时抱怨道。“有多糟糕？”

相当糟糕，参议员。随着爱荷华州和新罕布什尔州的早期共和党初选临近，民众对总统候选人阵容的不满加剧，参议院多数党领袖正在发现作为领先者的生活是多么危险。多尔的问题在1月23日爆发，当时他对克林顿总统备受欢迎的国情咨文发表了一个摇摆不定且木讷的回应。随后一系列民调显示，百万富翁出版商史蒂夫·福布斯正在迅速崛起（图表）。尽管多尔的战略家们私下里嘲笑福布斯是“书呆子”，但福布斯的崛起在这位曾经似乎能够轻松获得提名的政治家中引发了信心危机。

“我甚至不确定我是否会为自己投票，”多尔在爱荷华州的活动中开玩笑道。然而，来自堪萨斯州的多尔竞选团队没有人在笑。多尔在阿拉斯加1月27日至29日的民意调查中仅名列第三，落后于评论员帕特里克·J·布坎南和花钱如流水的福布斯。然后，在1月30日的特别选举中，俄勒冈州的选民将一个共和党参议院席位交给了民主党人罗恩·怀登，这暗示着与克林顿总统的激烈斗争即将到来。“多尔不是美国现在需要的领导者，”62岁的罗切斯特（新罕布什尔州）学校管理员加里·W·贝克尔忧虑地说，尽管他倾向于支持多尔。“他似乎没有给人们带来希望。”

也许不是，但他确实在竞争对手中拥有一些显著的优势：扎实的基层组织、巨大的知名度和大量的大牌 endorsements。多尔还有一个东山再起的计划。他生存策略的关键要素：

-- 反击。多尔认为他的'88年竞选在新罕布什尔州没有回应乔治·布什的攻击广告是一个致命错误。他不会再退缩。在福布斯因他支持增税和国会特权及加薪而猛烈抨击他后，他开始在媒体上抨击福布斯的“未经检验的领导能力”和“冒险的想法”。

-- 强调民粹主义主题。在接下来的日子里，多尔将对比他艰苦的根基与福布斯的富裕成长背景。在最近于爱荷华州克林顿举行的一次集会上，多尔明确提到他的父母在大萧条期间依靠福利度日。助手们高兴地提醒选民，福布斯的父亲则拥有一艘游艇、一座法国城堡和一架名为“资本家工具”的喷气机。多尔声称福布斯的单一税制将“把税负从超级富豪转移到中产阶级美国人身上……那些在游艇上有直升机停机坪的人，抓住它。”

多尔的团队认为福布斯是目前提名的唯一威胁。“最终，多尔必须将福布斯拆解为一个试图买下选举的富人，”一位顾问说。福布斯的支持者表示，这些攻击只会加深人们对多尔的怀疑。“他只会变得更刻薄，这会伤害多尔，”福布斯的民调专家约翰·麦克劳林说。

-- 向基督教保守派求助。宗教活动家对福布斯感到紧张，因为他支持堕胎权和军队中的同性恋者。但他们的忠诚在多尔、布坎南、德克萨斯州参议员菲尔·格拉姆和保守派活动家艾伦·L·基斯之间分裂。多尔希望福布斯的威胁能巩固宗教活动家的支持，他们在南卡罗来纳州和佛罗里达州等早期战场中拥有权力的平衡。这个策略可能奏效：1月25日，生命共和国家族联盟主席菲利斯·施拉夫利宣布“狡猾的躲避者”福布斯不可接受。

多尔希望在2月12日的爱荷华州党团会议之前扭转他的颓势。但他仍在下滑。1月22日的一项民调发现，自11月以来，多尔的支持率从36%降至26%，而福布斯的支持率则从8%上升至18%。根据1月29日发布的两项民调，新罕布什尔州的情况更加动荡。一项由美国研究集团公司进行的针对可能的共和党初选选民的调查显示，多尔以33%对16%领先福布斯。皮尤研究中心针对人民与媒体的民调显示，多尔在共和党人中略微领先福布斯。但独立选民则以2比1的比例支持福布斯。

尽管面临困境，多尔仍然被看好能赢得爱荷华州。关键的争夺是第二名。格拉姆拥有深厚的组织基础，但福布斯——没有支出限制——正在投资约300万美元，希望能实现逆转。仅靠支出能否奏效？多尔和格拉姆在所有99个县都有组织，但福布斯只有34个县的协调员。

多尔的马其诺防线。爱荷华州的第二名选手将在八天后的新罕布什尔州初选中获得强有力的推动。关键时刻可能出现在该州2月15日的大辩论中，这一论坛为包括1980年的罗纳德·里根在内的有志候选人提供了脱颖而出的机会。

如果多尔在新罕布什尔州的2月20日初选中失利，他的第一道防线将在3月2日的南卡罗来纳州展开，随后是3月7日的纽约。多尔的马其诺防线的最后堡垒：3月19日的中西部初选，三位受欢迎的共和党州长将全力支持这位堪萨斯州人。

然而，杜尔需要的不仅仅是背书才能在一个所有政治家都受到怀疑的时代赢得提名。最终，他必须赢得像爱荷华州西伯灵顿的拜伦·肖这样的选民：“我尊重杜尔参议员，”这位越战老兵说。“但他就是没有表现出作为一个能够带来改变的领导者。”爱荷华城的脊医瑞安·米勒，福布斯的支持者补充道：“人们在寻找一些不同于职业政治家的东西。”

这样的情绪可能是致命的。杜尔希望恢复平衡的办法是让怀疑者沉默——并在初选前的紧张情绪变成公开反叛之前压制福布斯。