凯西·阿博特不是个好老兄 - 彭博社

其他能源高管可能会炫耀在高尔夫锦标赛上赢得的金杯，但凯瑟琳·古德·阿博特可以指向一个真正特别的奖杯。几年前，当她的雇主，恩龙公司的大型跨西部管道公司想要因价格下滑而重新谈判合同时，她与新墨西哥州的一家天然气生产商讨价还价了好几天。“我成了坏人，”她回忆道。那位生产商决定用他给她起的昵称来命名一口新井，以此来纪念她。阿博特仍然自豪地谈论着新墨西哥州查维斯县的“硬如钉子一号”。

虽然这口井失败了，但在她18年的行业生涯中，阿博特所做的事情几乎没有失败的。现在，阿博特正在迎接她迄今为止最大的挑战。作为哥伦比亚天然气系统公司两个关键子公司的新首席执行官，她正在负责一个每年价值10亿美元的天然气管道网络，即使这个曾经高度监管的行业正在应对不受限制的竞争。此外，哥伦比亚在经历了四年的破产保护后正在重建。

阿博特最初在华盛顿工作，作为环境保护局的数字分析师，她为卡特白宫的分析帮助启动了放松监管。然后，她跳槽到一个贸易组织，即州际天然气协会，担任政策分析师。十一年前，她作为恩龙的副总裁搬到休斯顿，在那里她负责全国范围内的天然气营销。去年春天，她离开去为包括哥伦比亚在内的公司提供咨询。但当奥利弗·G·理查德三世在去年四月接管哥伦比亚天然气系统时，向她提供了每年30万美元的职位时，她毫不犹豫地接受了。

这份工作——负责两个单位的首席执行官，这两个单位占哥伦比亚公司销售额的三分之一和利润的一半以上——使阿博特成为天然气行业少数顶尖女性高管之一。内部人士表示，她的崛起是行业旧有的公用事业式、工程师主导文化让位于市场营销、交易和金融创新主导的新文化的标志。理查德说，他在担任民主党参议员的助手和后来的联邦能源监管委员会委员时认识阿博特：“这是我们行业变革的时刻。是时候有所作为，也是时候拥有新的领导力。她代表了所有这些。”休斯顿HNG储存公司的主席詹姆斯·V·沃尔泽指出：“放松管制让许多老资格的男性退出了。”尽管老男孩网络的痕迹依然存在，阿莫科公司天然气集团的总裁丽贝卡·A·麦克唐纳表示：“老男孩们尊重表现。”

没有意识形态。阿博特一直是高绩效者。她是生物化学家和数学教授的聪明女儿，1968年以数学和科学专业进入斯沃斯莫尔学院。她对成为一名牧师感兴趣，因此将专业改为宗教，并花了两年时间为一个开发主日学课程的项目工作。对政府抱有理想主义的她，前往哈佛大学约翰·F·肯尼迪政府学院攻读公共政策硕士学位。之后她加入了环保署。

在华盛顿，她以热情但非意识形态的倡导给对手和朋友留下了深刻印象。“我造成的任何不适更多与我的个性和风格有关，而不是因为我是女性，”她说。同事们回忆起她对增量定价等晦涩概念的热情。“温顺和凯瑟·阿博特这两个词不可能放在同一句话中，”来自马里兰州贝塞斯达的顾问和前能源部官员本杰明·施莱辛格说。“她是一位出色的分析师，能够解释问题并传达她的观点。”

并不是说她总是正确的：她曾经争辩说，在放松管制后，天然气价格会飙升以赶上石油价格。相反，1980年代中期的供应过剩导致两者价格都崩溃。正是低谷价格以及与生产商签订的长期高价合同，使哥伦比亚在1991年进入第11章破产。它在去年11月重新出现。

现在，阿博特将指导一项4亿美元的管道扩建，以使哥伦比亚赶上在这四年中增长的竞争管道。她还将游说华盛顿在监管仍然存在的领域进行更多改革。在她的3600名员工中，她将不得不处理关于潜在裁员和总部搬迁的紧张情绪。

闲逛。尽管有这样的责任，阿博特表示家庭是她的首要任务。她在22年前嫁给了厄尼斯特·B·阿博特，他们的职业道路交织在一起，首先是在哈佛，然后在华盛顿，最后进入天然气行业。她加入休斯顿的安然公司的一个条件是厄尼斯特，这位律师，找到一份好工作。他现在负责Tenneco Inc.能源部门的行业事务。厄尼斯特表示，两人保持彼此的商业秘密，并补充道：“如果你是竞争公司某人的配偶，重要的是你不要成为那个竞争公司的专家。”

阿博特坚称她会为与两个儿子克里斯（13岁）和蒂姆（10岁）提供充足的“闲逛时间”。多年来，家庭假期一直围绕着远足展开——1995年，他们沿着阿巴拉契亚小径的一部分徒步旅行。在一次与家人的1月趣味跑中，阿博特外交性地在蒂姆身后刚好越过终点线。但在接下来的几个月里，阿博特将会在西弗吉尼亚州查尔斯顿的一间公寓里度过工作日的晚上，哥伦比亚天然气传输公司就位于那里。最终，其总部和哥伦比亚在特拉华州威尔明顿的公司总部可能会搬迁，带着阿博特一家北上。“夏天过后我们都会在一个地方，”她说，拒绝透露具体地点。

一位在共和党人中游刃有余的民主党人，一位在曾经男性主导的行业中的女性，以及一位对休斯顿产生好感的马里兰人，阿博特表示她发现灵活性至关重要。当她将直接、商业化的风格带到德克萨斯州时，她开玩笑说，她不得不向一位朋友学习“南方课程”。现在作为首席执行官，坚韧不拔的阿博特可能会发现这些外交课程非常宝贵。