雅虎带来了什么？ - 彭博社

在万维网上，外面是一片丛林——一个狂野、爆炸般的主页、热链接和超酷网站的纠结。令人惊讶的是，网络空间的探索者并没有全部迷失。截止到1月1日，网络上有大约200,000个网站或网络服务器，提供近2000万页供公众消费的信息。每秒钟，全球各地，网络上又冒出一页新的文本、图形、声音或视频，在线宝藏以谁也不知道的更多兆字节不断扩展。

难怪互联网上一些最成功的公司是那些帮助大众在这片信息的繁茂丛林中找到方向的公司。他们所谓的网络搜索引擎，维护着免费的、公共的网络内容目录，是网络上最大的吸引力之一，因此也是广告公司如本田、土星和AT&T等付费广告最密集的地方。

一些公司——包括InfoSeek、Lycos、Yahoo和Architext——正在引领潮流。他们的软件机器人，被称为蜘蛛或爬虫（框），加班加点地扫描网络，找到每一页，并更新他们的主索引。然后，他们可以在瞬间搜索这些索引，仅需几秒钟就能找到一页，否则可能需要几个小时才能自己找到。

精准推销。这些索引服务有多受欢迎？在网络上衡量观众的注意力是困难的。但市场先驱Yahoo!公司估计，每天大约有100万人从其目录中查看700万次网页。而在一个月的时间里，有350万人浏览。InfoSeek公司的搜索引擎每天响应约700万次查询，首席执行官罗宾·约翰逊表示。数字设备公司的新Alta Vista引擎，于12月15日启动，以展示DEC的Alpha 8400计算机的速度，已经每天获得300万次“点击”。

尽管一个人可能每天产生半打这样的点击量，但这样的数字让广告商的眼睛睁大。而在他们的目录页面上出售广告空间的细片——每次观众印象收费约2美分——正是网络索引公司计划赚钱的方式。只有雅虎表示它是盈利的，但其他公司可能很快也会跟随它进入盈利状态。根据市场研究公司Forrester Research Inc.的数据显示，网络广告收入将从去年的约3700万美元增长到1998年的高达7亿美元。

这种增长的一个主要驱动力是：在网络上，广告商可以将营销信息精准定位到个别观众，而不是使用大众媒体的散弹枪式方法。使用FocaLink、Broadvision或Net Gravity的软件，网络服务器可以将其向每位访客展示的广告类型与其特定兴趣或消费者档案相匹配。例如，它可能会向频繁旅行者展示一系列航空公司广告。

当然，网络搜索引擎是了解网络冲浪者特定兴趣的理想场所。每次你访问一个索引网站时，你都会留下你从主题列表中选择的关键词和类别的痕迹。广告商可能无法得知你的名字，但可以获得关于你是谁的有用档案。为了增加收入，搜索公司还可以收集大量消费者数据，并以汇总形式出售给广告商和其他人。

现在，竞争正在加剧，以在这个正在形成的竞争激烈的网络搜索市场中建立更强的品牌名称。起初，搜索公司似乎几乎相同，拥有相似的起源，并以相同的价格——免费——提供基本相同的服务。斯坦福大学的学生创办了雅虎和Architext Software Inc.，这两家典型的车库互联网初创公司获得了硅谷蓝筹风险投资家的支持。Lycos正在商业化由首席科学家Michael L. Mauldin和其他曾在卡内基梅隆大学工作的联合创始人开发的搜索技术。

主要挑战在于将一个搜索服务与其他服务区分开来。起初，比赛主要是关于技术的炫耀权利——即搜索速度和索引大小。例如，InfoSeek 去年开始时就大肆宣传其索引不仅覆盖网络，还覆盖多个新闻线和互联网的 10,000 多个公告栏——包括低俗内容、争吵等。Lycos Inc. 声称其索引覆盖了 1900 万个网页，是世界上最大和最快的网络目录。

现在的重点正在从速度和覆盖网站的统计数据转向对普通消费者可能更有意义的功能。这意味着要添加功能以“建立一个品牌消费体验，”Architext 的总裁兼首席执行官 Joe Kraus 说。例如，InfoSeek 已经为其引擎添加了编程，定期扫描各种数据源，获取客户选择的任何主题的信息，并自动准备成定制的网页摘要。

与此同时，搜索公司在筛选网站以预选最吸引人的网站方面做了更多的工作。Architext 已经雇佣了 30 名记者，他们迄今为止已审查了 51,000 个网站。该公司刚刚收购了 City.Net，这是一家为地方和区域市场创建网站的初创公司。Lycos 收购了 Point Communications，这是一项网站评级服务。而由已故英国报业巨头罗伯特·麦克斯韦的女儿伊莎贝尔·麦克斯韦创办的麦金利集团公司甚至没有提供完整的搜索引擎。它在一个提供 40,000 个网站评论的服务器上出售广告。

要超越的公司仍然是雅虎——它是首个进入市场的公司，获得了大约600万美元的风险投资。它已经通过向超过50个广告商出售页面广告位而实现盈利，并且在网络空间中拥有最强大的品牌名称之一。它于1994年4月成立，创始人杰瑞·杨和大卫·费罗意识到他们非正式网站列表的日益受欢迎。通过向所有网络冲浪者征求建议，并采用时尚的态度和华丽的图形，雅虎迅速成长为网络上最热门的地方之一——并成为现在追赶它的企业家的主要灵感来源。

竞争迫使雅虎增加了全网搜索功能，但它仍然强调其目录中的判断。“对观众来说，真正重要的是他们能获得高质量的结果，而不是结果是如何生成的，”总裁兼首席执行官蒂姆·A·库格尔说。与Ziff-Davis出版公司合作，这是一家领先的计算机杂志出版商，也是雅虎的投资者，该公司正在开发《雅虎互联网生活》这本印刷和在线杂志。雅虎还与日本计算机分销商和贸易展运营商软银合作，正在开发一个日语搜索网站，软银拥有Ziff-Davis并持有雅虎的股份。雅虎官员不予置评，但华尔街预计雅虎将成为该类别中首家上市的公司。

网络搜索公司可以依靠的一件事是需求的增加。随着越来越多的经济活动涌入网络，从出版到零售和企业采购，人们将需要帮助找到方向。搜索产品正在迅速增加：Frontier Technologies提供Lycos的网络索引CD-ROM磁盘，供离线使用。Quarterdeck Inc.和Blue Squirrel Inc.提供个人计算机程序，可以向多个网络引擎广播单个查询，并将结果合并为一个列表。位于加利福尼亚州圣马特奥的Inquiry.com公司推出了一款专为计算机专业人士设计的网络搜索引擎。随着超过30个商业和学术搜索引擎已经在网络上徘徊，未来我们可能需要一个搜索引擎来找到合适的搜索引擎。