所有总统的纪念品 - 彭博社

随着鲍勃·多尔、史蒂夫·福布斯和其他共和党总统候选人在初选之路上磨砺他们的肘部，另一个四年一次的仪式即将升温。初选季节的到来使得总统按钮、海报和其他政治纪念品的收藏者们从冬眠中苏醒。这些人试图尽可能多地收集他们能找到的东西，梦想着今天的物品可能会像西奥多·罗斯福或约翰·肯尼迪竞选活动的文物一样有价值。

但不要太快：历史爱好者警告新手不要被当下的政治风潮所冲昏头脑。在押注拉马尔·亚历山大或菲尔·格拉姆按钮之前，你最好考虑一下保罗·宗加斯的小玩意的微薄需求。

确实，赢得胜利在最有价值的政治奖品中至关重要，尽管有一些显著的例外。一些收藏家专注于“希望者”的物品，即那些未能获得党内提名的知名政治人物，如休伊·朗或尼尔森·洛克菲勒。其他历史爱好者则专注于第三方候选人的古董，如20世纪初的社会主义者尤金·德布斯、1948年的南方民主党人斯特罗姆·瑟蒙德和罗斯·佩罗。还有一些人渴望获取政治人物早期职业生涯的材料。因此，罗纳德·里根的电影海报或“哈里·杜鲁门竞选法官”的物品仍然受到欢迎。

有时，一个知名候选人可以影响一个落选者。在1920年的总统选举中，俄亥俄州州长詹姆斯·考克斯（民主党）输给了共和党对手沃伦·哈定，后者以压倒性优势获胜。然而，描绘考克斯及其副手的极其稀缺的按钮可以价值高达50,000美元。为什么呢？考克斯恰好与富兰克林·罗斯福同台竞选。考克斯-罗斯福的联合按钮（jugates），即描绘两位候选人的按钮，是这个爱好中最受尊敬的珍品之一。其他稀有的联合按钮价值1,000美元或更多，搭配哈定与卡尔文·柯立芝（1920年）以及约翰·戴维斯与查尔斯·布莱恩（1924年）。

最具挑衅性的作品往往反映了特定竞选活动的历史。有赫伯特·胡佛或阿尔弗雷德·史密斯的车牌，还有展示格罗弗·克利夫兰或威廉·塔夫脱的瓷盘。在他试图阻止富兰克林·德拉诺·罗斯福连任的过程中，温德尔·威尔基推出了各种口号按钮，包括：“没有人能三次做好”和“我们也不想要埃莉诺。”一些威尔基的口号按钮售价低于10美元。

“人们不必喜欢候选人就可以收集候选人，”来自新泽西州奥克赫斯特的收藏家和拍卖师大卫·弗伦特（908 922-0768）说。“但他们必须喜欢这个过程，并理解国家的历史。”华盛顿（D.C.）的收藏家罗伯特·弗拉特金珍藏了一枚1904年由民主党候选人阿尔顿·帕克在与共和党人西奥多·罗斯福竞选时发行的按钮。按钮上描绘了一对白人新郎新娘在帕克的照片下；在罗斯福的形象下则是一对白人新娘和黑人新郎。谈到负面竞选。这枚按钮的口号是：“选择在你，取决于你。”弗拉特金认为它的价值在6000到10000美元之间。

专家建议寻找“搭便车”按钮，其中总统候选人与竞选地方职务的男女搭档。由于这些通常比国家竞选总部生产的物品数量更少，因此它们通常更有价值。沿着同样的思路，寻找标记为单一日期或事件的物品。

新手应考虑加入美国政治物品收藏家组织（APIC）。会员费每年25美元，包括《The Keynoter》期刊的订阅和每月的报纸《Political Bandwagon》。请写信至APIC，地址为P.O. Box 340339, San Antonio, Tex., 78234。要了解更多信息，请阅读《Hake’s Guide to Presidential Campaign Collectibles》（华莱士-霍门德书籍，17.95美元）。作者泰德·哈克（717 848-1333）主持拍卖，并出版了关于按钮的价格指南。

你需要等待看看你在1996年竞选期间积累的饰品是否会增值。如果，例如，鲍勃·多尔赢得白宫，对他在1980年争取最高职位的物品——或者他在1976年时的副总统竞选——的需求也应该会增加。如果他失败了，那些拥有大量多尔小玩意儿的人可以开始考虑2000年的战斗。在政治收藏中，就像在政治中，总是有下次机会。