信息高速公路上的新收费？ - 彭博社

对于华盛顿州斯波坎的网络用户来说，这是一场粗暴的觉醒。1月15日，渴望收入的市镇官员提议对互联网接入提供商的总收入征收6%的税。斯波坎市议员克里斯·B·安德森（Chris B. Anderson），一个反对繁重商业税的对手，大发雷霆。“这是对一个刚刚开始变得可行的初创行业的掠夺，”他说。那天下午，安德森联系了当地的网络服务公司以进行辩护，一家公司为用户建立了一个网站以反对该计划。市长办公室和市议会收到了大量的电子邮件和电话。草根反应如此强烈，以至于斯波坎决定推迟新的税收，等待进一步研究。

幸福的结局？不，这只是开始。斯波坎的爆发很可能在全国各地的城市和州重复，因为地方财政官员越来越关注在线服务作为新的现金来源。过去两年，网络业务从零增长到今天估计的2亿美元，华盛顿、德克萨斯州到佛罗里达州的州和地方税务人员正在努力设计方法，以确保在商业从现实世界迁移到虚拟世界时不会失去税收收入。

慢一点。“你不能忽视在线通信的增长，”斯波坎的跨州竞争对手塔科马（Tacoma）的税务经理达斯顿·J·詹森（Duston J. Jensen）说，该市最近能够对其互联网接入提供商应用现有的电信税。“网络已经来了。”

慢一点，初创的在线行业说，该行业在过去两年中在几乎没有监管的情况下爆炸性增长。公司官员对他们所看到的笨拙尝试感到愤怒，认为这些尝试试图用不适合的税收规则来束缚网络空间。微软公司州税务主管布鲁斯·J·里德（Bruce J. Reid）表示，政府必须小心不要做“会杀死这个行业的事情”。该行业认为，税收会损害初创公司进入电子商务的能力。此外，他们表示，各州没有对大多数外州商业征税的管辖权，更不用说网络空间的商业，强制在线公司缴纳销售税将是一个后勤噩梦。

不过，战斗已经开始。德克萨斯州税务官员去年秋天向网络接入提供商发出了通知，告知他们需遵守该州1.4%的电信税。而佛罗里达州面临着一个重大考验。佛罗里达州税务局原计划在去年九月将现有的2.5%的总收入税和7%的销售税扩展到网络接入和电子邮件服务。但该机构因投诉激增，决定推迟到7月1日，以便让立法机构考虑该提案。“这是一个重要的税收政策问题，显然会影响越来越多的企业，因为越来越多的公司依赖计算机电信，”税务局发言人唐娜·奥尼尔说。

与此同时，在线行业正在积极准备在其他州跟进之前，阻止佛罗里达州和德克萨斯州。“各州相互观察，”佛罗里达州迈尔斯堡通用电气公司的税务经理比尔·麦康奈尔解释说。“如果一个州解决了一个问题，其他州也会这样做。”联邦政府并不寻求扩大对在线通信的征税，但已经对电信服务的用户，包括在线和网络接入服务，征收3%的消费税。

在线公司抱怨，城市和州试图将他们强行纳入现有税收——这些税收主要是为制造业企业制定的——不公平地惩罚了他们。“几十年前制定的税收结构并不适用于我们今天的商业方式，”计算机行业协会的政府事务主任卡罗尔·L·凯约愤怒地说。

此外，从网络空间的客户那里收取销售税可能是一个艰巨的任务。大多数现实世界的商家都有一个可以收取销售税的实体地点。但在线营销商更难确定客户的地理位置，因为他们通过网络下订单，而不是在主街的商店里付款。

在1992年，美国最高法院裁定，州可以对位于外州的直接营销商征税——例如Lands’ End Inc.或L.L. Bean Inc.——只有在这些公司在该州有实体存在时，至少以代表办公室或服务局的形式。在线公司，如位于弗吉尼亚州维也纳的美国在线公司，通常不需要这样的办公室来销售服务。

定位客户。一些州税专家表示，这些问题可以很容易地解决。仔细的起草可以帮助避免双重征税。而新技术——例如去年11月由网景通讯公司和AVP系统公司宣布的软件——可以帮助网络营销商定位客户的地理地址。

即使在线公司通过法律挑战和灵活的游说来阻止华盛顿、德克萨斯州和佛罗里达州的税务征收，他们仍然必须应对多州税务委员会，这是一个由税务专家组成的顾问团体。该委员会正在起草模型规则，以供州立法者在对在线交易征税时使用。它还在寻求在线行业的合作，以便指导方针适应新技术。但MTC的总法律顾问Paull Mines表示：“这在经济中占据了太重要的部分，不能建议长期免税。”

无论委员会制定什么模型，双方都预计它将在最高法院接受检验。行业希望地方政府能认识到，宽容的税收政策可能会促进其经济增长。“技术工作将流向那些对税收最友好的州，”在线服务贸易组织互动服务协会的执行董事Bob Smith说。但随着在线行业的蓬勃发展，税务人员来访只是时间问题。