俄罗斯航天局：高空中的骗子扑克 - 彭博社

回到1994年，华盛顿在天空中划定了一条界线。NASA刚刚完成了又一次对这个麻烦空间站的重新设计。国会和NASA那位直言不讳的管理员丹尼尔·S·戈尔丁发誓，要么新的版本将飞入轨道——要么永远停留在地面。“我们已经完成了空间站的重新设计，”他宣称。“再改变这个170亿美元的项目，‘我们就会失去它’。”

在11月，当项目合作伙伴俄罗斯抛出一个震撼消息时，这看起来是一个明显的可能性：他们想要一个昂贵的重新设计。当戈尔丁和空间站支持者屏住呼吸时，俄罗斯工程师建议用他们的旧米尔空间站替代性感的新硬件。但事实证明，这个提议是一个狡猾的策略，目的是为他们自己的太空努力争取更多资金。直到1月29日，俄罗斯总理维克托·切尔诺梅尔金在白宫与副总统阿尔·戈尔会面时，这场宇宙危机才最终得到解决。两人达成一致，美国将通过增加三次航天飞机飞行来帮助俄罗斯，以服务米尔并发射关键的俄罗斯空间站硬件，作为交换，俄罗斯将继续推进原始设计。

这是一个关于幕后俄罗斯操控如何几乎扼杀这个耗时12年的巨大项目的故事。在这次恐慌之前，空间站项目似乎终于飞得很高。美国航天飞机与米尔之间的联合任务取得了成功，为更大的国际空间站铺平了道路。而在10月，犹豫不决的欧洲国家同意承担他们的份额（表）。

米尔的虚荣。然后俄罗斯的震撼来临。在11月的莫斯科会议上，俄罗斯航天局局长尤里·N·科普捷夫告诉NASA空间站负责人威尔·特拉夫顿，他的机构面临一个棘手的问题。他说，部分由于最近的升级，米尔预计将比计划多维持十年。出于政治原因，俄罗斯航天局无法关闭它。但该机构既无法运营米尔，又无法在美国主导的空间站上发挥作用，部分原因是它没有从莫斯科获得完整的3亿美元预算。事实上，数千万美元的短缺导致航天公司克鲁尼切夫在建造服务模块时落后了六个月，该模块计划于1998年4月发射。因此，科普捷夫问，为什么不放弃新硬件，围绕米尔重新设计空间站呢？

这对空间站构成了威胁，尤其是在其已经紧张的预算、雄心勃勃的时间表和不稳定的政治支持下。戈尔丁感到恐慌，众议院太空小组委员会主席F.詹姆斯·森森布伦纳（R-Wis.）说：“我明确告诉他，提议的重新设计至少需要六个月和10亿到20亿美元的费用——而国会对此不会有任何支持。”戈尔丁恳求森森布伦纳和NASA的拨款委员会主席杰瑞·刘易斯（R-Calif.）前往莫斯科为美国的立场辩护。

与此同时，NASA的工程师们急忙寻找解决方案。他们的提议是：坚持原始设计，但给予俄罗斯更多支持。例如，NASA可以用航天飞机任务替代联盟号飞行，以服务于和平号和新的空间站。在俄罗斯人考虑这个想法时，森森布伦纳和刘易斯于1月9日与副总理奥列格·索斯科维茨会面。索斯科维茨同意放弃俄罗斯的提议，支持NASA的方法。他还发誓立即向承包商克鲁尼切夫发送1000万美元，以支付其分包商的费用——并使关键的服务模块重新回到正轨。“这是一次实际上为纳税人节省了钱的国会考察，”森森布伦纳说。1月晚些时候，一组俄罗斯工程师飞往休斯顿的约翰逊航天中心，以便在戈尔-切尔诺梅尔金峰会之前敲定技术细节。

俄罗斯的太空官员现在承认，美国许多人所怀疑的：俄罗斯的主要目标从来不是彻底改变空间站或从美国那里获得重大让步。相反，俄罗斯航天局提出了一个戏剧性的重新设计，部分原因是利用国会和NASA的影响力来迫使莫斯科全力资助其自己的太空计划。这个策略奏效了。但航天局在一项重大科学事业中玩的是俄罗斯轮盘赌。