天空中的突破 - 彭博社

不到五年前，毫无约束的国际航空公司竞争似乎是一个无望的幻想。然后，在1992年，美国与荷兰达成了一项放松管制的协议。去年，它与九个小型欧洲国家达成了类似的协议。现在，美国和德国的航空官员接近达成一项可能成为里程碑的削减监管协议：一项“开放天空”协议，几乎将结束两国之间航班的限制——并可能开启北大西洋航空旅行的新纪元。

根据行业和政府分析师的估计，该协议可能使美国和德国之间的航空交通增加10%，并为美国航空公司带来额外的2亿美元年收入。航空公司消息人士表示，这可能导致德国基地的新航班连接到亚洲和非洲的目的地。最重要的是，这可能会迫使长期抵制的英国和法国等国达成类似协议。

根据美国交通部与德国交通部六个月闭门谈判达成的条款，两国的航空公司将可以自由设定自己的票价和航班时间表，美国官员表示。虽然该协议不会允许例如汉莎航空在美国城市之间飞行，但它将允许该航空公司进入任何设有海关和移民服务的美国机场。“这是一个突破性的协议，”德国交通部长马蒂亚斯·维斯曼说。“我们已经为放松管制设定了航线。”最终协议的公告预计将在本月晚些时候发布。

为什么是现在？德国航空官员希望该协议能帮助汉莎航空对抗如英国航空公司PLC等竞争对手，消息人士称该公司正接近与美国航空公司达成合作。该交易面临几个障碍：美国交通官员威胁要阻止该交易，除非英国给予美国航空公司更大的进入伦敦希思罗机场的权限，希思罗机场是欧洲最繁忙的机场。不过，如果该协议顺利进行，它将允许美国航空将国内美国乘客引入BA的全球网络的部分区域，反之亦然，从而创建世界上最大和最强大的航空联盟。这也将威胁到BA与合作伙伴USAir之间的问题关系。

汉莎航空于1994年与联合航空公司签订了类似的联合运营协议。德国谈判代表要求在同意开放天空之前，获得美国司法部反垄断限制的豁免，这将大大加强该联盟。该豁免将使航空公司免于禁止在票价上进行合作和协调航班时间的法律。因此，汉莎航空和联合航空可能实现总计4000万美元的效率节省，一些美国分析师估计。“这对两家航空公司来说都是双赢的局面，”德国投资银行施罗德·蒙希梅耶·亨斯特公司的洛恩·坎贝尔说。

更强大的联合-汉莎联盟的前景已经重新绘制了竞争地图。美国航空已结束其在芝加哥和慕尼黑之间的航班，称其无法与这一强大组合竞争。就其而言，美国航空呼吁美国谈判代表加快与日本获得更多航线权的谈判。

最繁忙的枢纽。与此同时，交通部官员正在关注英国和法国。希思罗机场现在处理高达70%的从美国到欧洲其他地区的航空交通。但英国当局仅向两家美国航空公司——美国航空和联合航空授予了在那里着陆的权利。美国设想一个放松管制的德国，从希思罗吸引交通，并将法兰克福转变为通往蓬勃发展的亚洲市场的主要门户。“认为德国机场将为快速扩展的亚太市场提供关键门户，这是否现实？绝对现实，”参议员拉里·普雷斯勒（南达科他州共和党）说，他是美国与德国谈判的关键谈判代表。

英国人嘲笑美国利用这样的交易，表示希思罗机场根本没有更多美国航空公司的空间。英国航空发言人迈克尔·布伦特表示，英国航空官员害怕与更精简、更强大的美国竞争对手竞争的想法“完全是胡说八道。”但在2月7日，英国外交大臣马尔科姆·里夫金德表示愿意重新开启去年10月停滞的美英航空谈判。“去年，我们在谈判破裂之前取得了一些进展，”里夫金德说。“没有好的理由不恢复这些谈判。”而现在有一个非常好的理由去做：德国。