内联网来了 - 彭博社

在互联网商业的简短历史中，联邦快递公司的客户网站已成为一个传奇的成功故事。这家每天运送240万件包裹的快递巨头，于1994年11月在万维网上建立了一台服务器，为客户提供了一个直接访问FedEx包裹追踪数据库的窗口。通过让每天12000名客户通过网页点击来定位他们的包裹——而不是让人工操作员为他们完成——据估计，联邦快递很快每年节省了多达200万美元。

“我们看到了包裹追踪网站的成功，便想，‘哇，我想知道我们在内部可以做些什么？’”联邦快递互联网技术经理苏珊·戈尔德纳说。答案是：很多。如今，公司内部有60个网站，大多数是为员工创建的。接下来，作为公司范围内的网络推进的一部分，联邦快递正在为全球30000名办公室员工配备网络浏览器，以便他们能够访问在公司孟菲斯总部建立的一系列新网站。

“防火墙。”联邦快递并不孤单。在通过公共网站推广公司产品和服务后，企业正在迅速利用网络来简化——甚至转变——他们的组织。这些私人网络，或称“内部网”，使用互联网和万维网的基础设施和标准，但通过称为“防火墙”的软件程序与公共互联网隔离：员工可以上网，但未经授权的用户无法进入。

网络，事实证明，是一种廉价而强大的内部沟通替代方案，包括传统的计算机设置。内联网最明显的优点之一是它能够大幅减少对纸张的需求。由于网络浏览器可以在任何类型的计算机上运行，任何员工都可以查看相同的电子信息。这意味着各种文件——内部电话簿、程序手册、培训材料、申请表——都可以转换为网络上的电子形式，并几乎以零成本不断更新。

但内联网可以做更重要的事情。通过以相同的方式向每台计算机呈现信息，它们可以实现计算机和软件制造商经常承诺但从未真正实现的目标：将分布在企业环境中的所有计算机、软件和数据库整合为一个系统，使员工能够找到信息，无论它位于何处。

当然，普遍的覆盖范围正是使互联网最初迅速发展的原因。但网络爱好者往往专注于如何连接遥远的人和企业。“当互联网流行时，人们并没有将其视为经营业务的方式，”数字设备公司互联网业务组的市场经理汤姆·理查森说。“但实际上，这正是正在发生的事情。”

而且这一切正在以惊人的速度发生。正如将全球数百万台计算机连接起来的简单行为引发了互联网革命，通过内联网连接企业中所有信息孤岛正在激发前所未有的协作。“内联网打破了企业内部的壁垒，”NeXT计算机公司的首席执行官史蒂文·P·乔布斯说。

从AT&T到李维斯再到3M，数百家公司正在建立内部网。在康柏计算机公司，员工通过网络服务器重新分配他们401(k)计划中的投资。在福特汽车公司，一个连接亚洲、欧洲和美国设计中心的内部网帮助工程师设计1996年款的塔鲁斯。科学家们在遗传学和生物技术等领域工作，认为内部网使他们能够与同事分享信息，并迅速筛选出过去可能需要数天才能找到的大量数据。

在商业世界中，从工程师到办公室工作人员的员工们正在创建自己的主页，并与公司其他人分享他们项目的细节。例如，在国家半导体公司，一位工程师搭建了一个主页，让他的部门可以在线安排会议。“就像万花齐放，”硅谷图形公司的企业网络系统经理弗兰克·迪特里希说，该公司有7200名员工可以访问存储在800个内部网站上的144,000个网页。

所有这些并没有被软件行业忽视，自从互联网和万维网出现以来，它一直在自我重塑。起初，软件制造商专注于网络浏览器和其他旨在使网络成为消费者媒介的程序。但最近，由于网络商业起步缓慢，软件制造商正在追逐一个更直接的机会，帮助企业客户建立内部网。

位于加利福尼亚州红木城的市场研究公司Zona Research Inc.预测，1997年用于运行内部网服务器的软件销售将从去年的4.76亿美元激增至超过40亿美元。Zona表示，1998年这一数字将达到80亿美元，是互联网服务器业务规模的四倍。而这还不包括所有的应用程序包、编程工具和其他构成内部网的部分。难怪网景、太阳微系统、微软、IBM、甲骨文、计算机协会以及几乎所有软件行业的公司都在急于推出内部网产品。“内部网是巨大的，”太阳公司首席执行官斯科特·G·麦克尼利说。

唤醒电话。他们正在开发一个成熟的市场。企业不仅已经拥有网络基础设施——还有实际支付软件的资金——而且他们渴望能够将信息从晦涩的数据库世界中提取出来，以任何人都能使用的格式。Forrester Research Inc.对50家主要公司的调查发现，16%已经建立了内部网，50%计划或正在考虑建立一个。“人们某天早上醒来，意识到他们已经拥有了所有的组成部分，”研究员网络战略服务的主任保罗·D·卡拉汉说。

内部网为软件制造商提供了振兴业务的机会，也为那些被之前技术趋势抛在后面的公司提供了再次领先的机会。但这也对数十家公司和产品构成了重大威胁。突然之间，网络提供了一种简单的方法来完成过去需要大量复杂代码和专业程序的事情。第一个发现这一点的公司是Lotus Development Corp.，该公司不得不为其Notes程序辩护——这是一个强大的系统，帮助员工在网络上协作——面对更便宜的网络替代品。

Notes可能只是第一个感受到压力的产品。像SAP这样的公司，这家价值19亿美元的德国软件制造商，凭借复杂的程序在行业中崭露头角，以弥补计算机系统之间的差异。现在，至少在理论上，网络可以做同样的工作——更快且成本更低。“问题是，我们应该等待[SAP]还是用网络做点什么？”电子数据系统公司的首席信息官托德·卡尔森说，该公司已经开始在欧洲进行为期两年的数百万美元的SAP企业软件部署，但正在考虑使用网络获取一些相同的数据。

不仅仅是购买Notes或SAP的R/3的成本，以及支付程序员进行定制和维护的费用。另一个使内部网方法占优势的因素是培训成本。网络的HTML（超文本标记语言）标准不仅已成为一种通用的电子通信媒介，而且还作为标准用户界面。到现在为止，数百万的PC用户已经熟悉了这个流程：点击一个蓝色的高亮词或一个图形按钮，跳转到另一个网页。要返回上一步，只需点击屏幕顶部的箭头。所有网页，无论其外观如何，都是这样工作的。这几乎不需要任何培训——并使得在公司中查找电子信息变得简单易行。

内部网的另一个优点是相对较低的拥有成本。因为相同的基本编程可以在许多不同类型的硬件上使用，企业将需要更少的程序员来编写和维护软件。

然而，内部网并不是解决所有软件问题的灵丹妙药。网络上的任何东西都无法替代经过多年精炼的复杂商业程序——至少目前还不能。而且公司可能仍然选择传统程序的无可挑剔的安全性。

但是软件制造商已经看到了趋势。正如Lotus所做的那样，SAP等公司正在为网络调整他们的产品——在网络新兴公司开始侵占之前。“对SAP和其他公司来说，将他们的软件‘网络化’将变得越来越重要，”汉布雷希特与夸斯特的分析师J. Neil Weintraut说。“在五年内，网络软件这个术语将变得多余。”

目前，大多数内部网网站用于基本信息共享：例如发布职位列表、福利信息和电话目录。不过，这些简单的信息共享设置已经提供了战略优势。例如，凯捷的知识银河是一个巨大的技术信息库，帮助咨询公司更快地响应客户。

更复杂的内部网正在出现。它们将允许员工填写电子表格、查询公司数据库或在私人网络上举行虚拟会议。国家半导体公司的网络协调员兼芯片制造商全球网络委员会主席格雷格·舍伍德表示，企业信息系统经理“现在才看到[网络]是应用开发和分发的下一步。”

想要了解未来，可以看看硅谷图形公司。这家高端图形工作站制造商几乎在原始网页浏览器Mosaic诞生后不久就开始在内部使用网络。公司从基础开始——以电子方式发布信息，并使其在公司位于加利福尼亚州山景城的总部及全球范围内可供员工使用。今天，迪特里希表示，“几乎没有一条信息不在线。”

但硅谷图形公司并没有止步于此。通过其名为硅谷交汇的内部网，该公司今天实现了诸如使员工能够通过点击亮蓝色超链接访问超过二十个公司数据库等壮举。之前，要获取相同的信息，员工必须向一组经过特别培训的专家提交请求，然后这些专家会从公司的数据库中提取所请求的数据——这个过程可能需要几天时间。

SGI 还定期向全球员工发送视频和音频信息。当克林顿总统于1993年2月访问SGI总部时，全球的员工通过内联网收看了这一活动。“我们正在利用网络拓展所有员工的视野，”迪特里希说。

大多数人并不在一个每个桌子上都放置价值超过5000美元的工作站的地方工作。但硅图形公司的员工现在享有的相同能力正在向普通桌面电脑普及。

软件行业面临的挑战和机遇是开发程序和网络开发工具，使各种公司都能实现如此复杂的内联网应用。首要要求是：“工具”，使任何人都能创建网络内容。HTML格式，作为网络的通用语言，可能显得笨拙。因此，软件制造商正在市场上推出大量编程包，以掩盖HTML的复杂性。去年，网络创作工具的市场仅为200万美元。汉布雷希特和奎斯特预测，到本世纪末将达到3亿美元。

下一步。电子出版先锋Adobe Systems自12月以来已售出超过30,000份PageMill，一种HTML创作工具。微软已赠送数千份Internet Assistant，这是一款将Word文档转换为HTML的程序，并正在准备更新内置HTML创作功能的Microsoft Office。1月16日，微软以约1.3亿美元收购了Vermeer Technologies Inc.，这是一家制作易于使用的网络工具的初创公司。

下一步是软件，将网络带入静态页面之外。如今，大多数页面包含的是可以查看但无法操作的固定信息。然而，通过正确的编程，页面可以变得互动——例如，一个易于使用的数据库查询填空系统。

一些前沿公司，包括SGI、联邦快递和EDS，已经建立了这样的系统。但他们不得不使用一种名为“perl”的深奥语言手动编写数据库链接。软件制造商现在正在开发程序，使组装可以与现有系统协同工作的自定义Web应用程序变得更加容易。例如，史蒂夫·乔布斯的NeXT推出了一系列名为WebObjects的新程序，可以即时生成自定义网页。这帮助像梦工厂SKG这样的公司迅速建立和运行内部网。计算机协会国际公司，这家价值30亿美元的系统软件供应商，有一款名为Jasmine的程序，像NeXT的WebObjects一样，使用面向对象的软件来创建自定义Web应用程序。

在Web热度方面，没有什么能超过Java，这种由Sun Microsystems开发的前景广阔的编程语言。Java提供了一种编写小型软件“应用程序”的方法，这些应用程序可以通过网络传输，执行一些小任务，例如计算费用报告或显示最新的股票价格。包括Borland International和Symantec Inc.在内的公司正在推出Java的开发“环境”。Sun本身正在起草对编程语言的扩展，使Java程序能够从企业数据库中获取数据，使其适用于各种企业应用，Sun的JavaSoft部门总裁艾伦·巴拉特斯表示。

由于其封闭的边界，内部网非常适合测试软件电子分发的想法——Java小程序或整个程序的更新。许多公司已经在内部网站上放置小程序和其他软件，以便程序员共享。在惠普公司，软件开发人员现在在编写新代码之前会检查“软件自动售货机”中的内容。

毫不奇怪，内联网是初创公司的磁石。大部分创业能量集中在将网络系统与现有系统结合上。Spider Technologies 有一个程序，可以让公司以图形方式将他们的数据库与网站链接。Maximum Information Inc. 的 WebC 系列程序帮助企业软件开发人员将网络系统集成到现有计算机设置中。另一个新来者 HAHT Software Inc. 制作了一种名为 HAHTSITE 的开发工具，用于可以从企业数据库中提取信息的网络系统。Edify Corp. 和 BusinessWeb 都旨在将公司的业务应用程序，如客户服务或销售，与网络连接起来。

网络仍然不适合“关键任务”应用程序，如订单处理或会计。但在高速的互联网开发世界中，这种情况可能不会持续太久。位于马萨诸塞州马尔伯勒的 Gradient Technologies Inc. 和位于加利福尼亚州山景城的 WayFarer Communications 是两家致力于解决这一挑战的初创公司。WayFarer 首席执行官 Edward Colby 表示，基本问题在于网络服务器并不是为高速交易而设计的，比如获取信用授权。WayFarer 的 QuickServer 使用自己的消息协议来加快交易速度（基本上是数据库之间的消息）并处理高容量的数据库请求。

当这些初创软件公司谈论关键任务计算机时，他们的目标是巨头们根深蒂固的家庭市场：IBM、Sun、Digital Equipment 和 Microsoft。至少目前，现有企业的胜算很大。消费者在网上冲浪时可能会冒险下载最新的软件。但企业希望知道他们的内联网技术来自可信赖的供应商。IBM 全球网络负责人 John Whiteside 希望将这种情感转化为今年十亿美元的业务。“我们每一个客户都在询问有关内联网的需求，”他说。

像甲骨文和Sybase Inc.这样的公司，制造强大的数据库系统——企业的命脉——也处于良好的位置。Sybase正在测试一个名为Web.SQL的程序，该程序将Web服务器与Sybase及其他公司的数据库连接起来，而甲骨文则准备发布新的Web服务器和数据库程序。

长期的客户关系使大公司有了进入市场的机会，但他们也必须提供优质的产品。这就是为什么微软现在将所有精力集中在这里——特别是在内部网领域，在那里它需要成功以保持在操作系统和应用程序中的领先地位。微软高管在12月宣称“沉睡的巨人已经醒来”，并推出了一项广泛的互联网计划。

本月，微软在Web服务器软件市场上大举进军，这是内部网的基本程序。到目前为止，Web软件市场一直采用一种新颖的公式：公司对基本浏览器程序收费很少或不收费，通过对服务器程序收取全额费用来弥补差额。然而，微软正在免费提供其互联网信息服务器程序和其浏览器。服务器软件还将与微软的Windows NT操作系统捆绑在一起，且不收取额外费用。包括康柏、惠普和数字设备在内的数十家计算机制造商计划将该软件与他们的服务器一起发货。“基本上，我们要把这个东西从飞机上扔下去，”微软商业系统部高级副总裁詹姆斯·E·奥尔钦说。

这种轰炸式的推广可能会迅速将微软从互联网的落后者转变为互联网的领导者。经过两年，Windows NT已成为用于局域网的小型服务器的领先操作系统。现在，这些机器也可能成为内部网服务器。除了基本的Web服务器软件外，微软的免费互联网信息服务器还包括安全功能和连接企业数据库的能力。

这在整个行业引发了警报。微软的策略——它正在将网络功能构建到所有程序中——可能会在公司开始盈利之际真正动摇网络软件市场。“微软破坏了派对，”Forrester Research的Callahan说。决定免费提供网络服务器“是一招妙棋”，并且“对竞争对手来说是沉重打击”，他说。微软坚称，内置服务器程序并不是阴险的，而是操作系统软件自然演变的一部分。“我们将其视为[操作系统]的本地部分，”Allchin说。

尽管如此，微软的网络计划引起了司法部的关注。作为对该公司商业行为的持续调查的一部分，司法部的律师正在调查微软收购Vermeer的情况。“我们相当有信心他们会意识到那里没有问题，”微软集团副总裁Pete Higgins说。

谁会受到微软网络推动的伤害？收取几百到几千美元的服务器程序费用的Netscape显然是目标。微软在2月12日的公告中，该公司的股票下跌了4美元，或6%。但Netscape并不像预期的那样依赖服务器销售。为了构建内部网，公司正在安装数千份Netscape Navigator浏览器的副本——并为此付费以获得客户服务。而且由于Navigator是事实上的标准，分析师预计尽管微软免费提供浏览器，强劲的销售仍将持续。

Netscape对来自北方的挑战不以为然。“这并没有影响我们的销售，”联合创始人Marc Andreessen说。尽管如此，Netscape正在尽快行动。下个月，它将推出新版本的网络服务器程序——并且有新的定价。Navigator的最新更新增加了“框架”等功能，这是一种类似Windows的方式在屏幕上显示多个页面，电子邮件，以及内置安全性以验证用户身份。它还包括一个插件方案，可以插入伴随程序，如Adobe的Acrobat文档查看器和Progressive Network的音频播放器，以丰富浏览器的功能。

一场赛马。与此同时，Netscape 正在向新的领域拓展，以吸引内部网人群。去年九月，它收购了 Collabra，一家制作具有部分但不是全部 Lotus Notes 功能的协作软件的公司。1 月 31 日，Netscape 表示将以约 1.6 亿美元收购 InSoft Inc.。InSoft 的技术使团队能够通过音频和视频在网上协作，并将为 Netscape 的 LiveMedia 打下基础，这是一个行业支持的框架，用于在网上提供实时多媒体服务。

Netscape 能否在数十家初创公司、微软和其他所有竞争对手的紧逼下保持领先？也许不能。但这无疑为那些围绕内部网规划未来的公司提供了一个愉快的景象：数百个竞争对手争相推出更好的网络软件，只会让这些内部网更早地焕发生机。正如那个人所说：让千朵花绽放。