卸载生锈的铁路系统... - 彭博社

灯光在前往韦拉克鲁斯的拥挤的二等车厢里整夜闪烁。何塞·伊内斯·拉萨罗·莫利纳的22个家庭成员在过道里安置，孩子们夹在包裹之间。出售普尔克酒（用可乐瓶装的乳白色龙舌兰酒）的妇女小心翼翼地穿行而过。“我们一直在寻找经济实惠，”拉萨罗，这位皮肤粗糙的家族族长说道。从墨西哥城出发的这趟补贴火车票价约为4.25美元，是该国最便宜的旅行方式。它需要11小时才能覆盖464公里，也是速度最慢的。

这可能会改变。墨西哥摇摇欲坠的国有铁路正在出售。“这是唯一的办法。我们需要一个良好的铁路系统，”交通部副部长亚伦·迪赫特说。墨西哥国铁（FNM）目前仅运输全国约15%的货物和不到2%的乘客。在过去两年中，政府为其提供了超过10亿美元的补贴。但根据墨西哥运输公司TMM的高管布拉德·李·斯金纳的估计，经过适当的投资和管理，货运量在十年内可能增长到35%。TMM与堪萨斯城南方铁路公司共同投资，竞标50年的特许经营权。其他潜在的联合投标者包括建筑巨头Grupo Ica和联合太平洋铁路；还有另一家建筑公司Tribasa和Rail-Tex。第一次投标将在四月启动。一位内部人士将三条主要线路的购买价格定在8.2亿美元到15亿美元之间。

最吸引投资者的是两条从新拉雷多和华雷斯市通往墨西哥城的区域特许经营权。政府还将出售第三条东南地区的特许经营权，并正在考虑如何处理墨西哥城地区本身。短途线路将单独出售。至于客运服务？政府承诺在其他无法到达的地区运行火车，并将寻找私人运营商来运营盈利的线路。

不过，400辆车的列车在玉米田旁飞驰的想法仍然遥不可及。首先，政府必须与FNM的48,000名员工进行谈判，一些私人估计认为这个数字是所需人数的三倍多。“传言是每个人都会被解雇，只有一些人会被重新雇用，”一名列车员助理说。但他承认FNM的管理需要改革：“私有化将会清理这些问题。”

“状况良好。”新投资者希望运营更长的列车，这需要扩展的侧线和加固的桥梁。他们需要在信号和终端上投入资金，并升级FNM的1,500辆机车。一个积极的消息是：“轨道的状况已经相当不错，”斯金纳说。政府还必须处理关于竞争的争议，允许一个运营商在另一个的线路上运行其列车和营销其服务。“如果他们不保护竞争，他们将用私人垄断取代公共垄断，”堪萨斯城南方铁路的总裁迈克尔·R·哈弗提说。联合太平洋公司墨西哥区的助理副总裁兰迪·布莱克本则更加谨慎。“真正的竞争，”他说，“是卡车运输。”

列车在热带平原的晨雾中蜿蜒前行。在Paso del Macho和Soledad之间的一个停靠点，拉萨罗·莫利纳的孙子们跳下车去从停在侧线上的车厢中抢糖蔗。韦拉克鲁斯线是墨西哥的第一条铁路，1873年完成，经过了数十年的艰苦建设，才修建了跨越山脉的桥梁和隧道。列车在墨西哥革命中扮演了重要角色，潘乔·维拉的部队通过铁路占领了华雷斯市，整个军队生活在铁路车厢中，埃米利亚诺·萨帕塔的农民追随者破坏了轨道。当美国军队在1914年入侵韦拉克鲁斯时，他们在车站扎营。

士兵们早已被墨西哥最贫困的旅行者所取代。15年来，他们一直是玛丽亚·阿孙西翁·桑切斯的顾客，这是一位温柔的女人，她每天早上在家里制作的玉米饼装满了一个破旧的柳条篮子，出售给过往的行人。得知政府将出售铁路时，她那憔悴的脸色变得阴沉。“如果他们不让我们工作怎么办？”她说。他们可能不会。如果墨西哥要将其铁路带入现代世界，就没有地方留给玉米饼摊贩。