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当像AT&T和MCI通讯公司这样的激烈竞争对手开始谈论联盟时，显然电信行业进入了一个全新的游戏。

自2月8日克林顿总统签署解除商业管制的立法以来，主要的长途运营商一直在努力在他们被禁止的本地、有线电视和其他市场中确立自己的地位。初步目标是提供本地电话服务，作为一系列服务的关键，从无线到卫星电视。MCI首席执行官伯特·C·罗伯茨 Jr. 已经透露，他们公司正在与AT&T进行初步谈判。他们的目标是共同分担建设本地电话网络的成本。就AT&T而言，他们已经与地区贝尔公司的竞争对手签署了大约20项协议，以转售本地服务，而Sprint公司及其有线合作伙伴正在建设一个全国性的无线网络，以用于本地接入。

然而，不要指望很快会有大型合并。目前，长途运营商将启动低风险的合作伙伴关系，而不是高风险的收购，在进入新市场之前测试水域，而不是进行重大财务承诺。可以期待AT&T、MCI和Sprint与贝尔公司签署转售协议，而不是与它们合并。“通往客户的路径有很多，而现在宣称哪一条是正确的路径还为时尚早，”AT&T消费者和小型企业部门的执行副总裁约瑟夫·P·纳基奥说。因此，AT&T、MCI和Sprint正在寻求与任何有线进入家庭的公司建立合作伙伴关系——从有线电视运营商到电力公司。

信任破坏者警报。此外，在一个三大巨头仍然垄断长途市场的行业中，合并可能不会受到欢迎。“每当这个行业发生合并时，司法部就有机会对你下手，”华盛顿研究集团的分析师斯科特·克莱兰说，该公司是一家咨询公司。而且，司法部很可能会对任何有重组贝尔系统嫌疑的交易采取严厉措施，毕竟在11年前拆分AT&T时经历了那么多。

然而，对于较小的长途运营商来说，合并可能确实在酝酿中。世界通信公司和LCI国际公司，分别是第四和第五大长途运营商，是小贝尔公司的首选合作伙伴，它们希望避免将业务交给最大的竞争对手。一家小贝尔公司可以收购世界通信或LCI，并立即跃升为行业的顶尖地位。这是这个全新电信游戏中取得成功的一种方式。