俄罗斯发射进入新的太空竞赛 - 彭博社

在哈萨克斯坦的拜科努尔航天发射场，工程师们正在仔细检查一个新建的洁净室，卫星将在这里按照西方标准组装。他们的截止日期是3月28日。那时，一枚由俄罗斯制造的质子火箭计划发射，携带一颗由美国休斯太空与通信公司制造的卫星。

质子发射标志着一场新的太空竞赛的开始，这对俄罗斯人来说可能与1957年第一颗斯普特尼克号的发射同样重要。他们这次的初步目标是获取商业卫星发射这一极具利润的市场份额。这个市场每年估计价值15亿美元，目前由欧洲人主导。俄罗斯人可能会成为强有力的竞争者。“太空技术是俄罗斯一直做得非常好的事情，”莫斯科国际航空航天合作ANSER中心的工程师布雷顿·S·亚历山大说。“他们的发射载具可靠、准时，而且更便宜。”

俄罗斯在商业市场上开局良好。3月的发射将扩展欧洲卫星公司的电视卫星系统。今年晚些时候，质子火箭还将为洛拉尔公司和摩托罗拉公司发射卫星。制造质子火箭的莫斯科公司克鲁尼切夫的官员表示，他们在2000年前有价值15亿美元的发射订单。

在过去的十年里，欧洲财团阿里安航天公司控制了50%到60%的商业发射市场。其余的市场份额则由中国和两家美国公司洛克希德·马丁和麦道公司分割，后者占有26%的份额。俄罗斯的发射费用比西方的便宜15%。虽然中国的价格更低，但其载具的可靠性不被认为那么高。

俄罗斯迫切需要新的商业来支撑其曾经自豪的航天工业。自1991年苏联解体以来，军事发射的订单急剧下降。“如果没有新的商业项目，我们将无法生存，”制造了最初的斯普特尼克的能源公司副总裁维克托·K·巴尔缅诺夫说。

俄罗斯人正好在市场即将回暖之际跳入其中。旧的通信卫星需要更换，发展中经济体对电信服务的需求很大。

与此同时，为了获得急需的资金和市场服务，能源公司和其他公司正在与前冷战对手建立联盟（表）。大多数质子发射由国际发射服务公司负责营销，该公司是洛克希德·马丁、能源公司和库鲁尼切夫的合资企业。一个由波音主导的名为海发射的合资企业将使用乌克兰的泽尼特火箭从1998年开始发射卫星。计划是一个以加利福尼亚州长滩为基地的海洋船只航行到太平洋中部，靠近赤道，进行卫星发射。

“真正的威胁。”俄罗斯的航天技术也正在进入美国市场。洛拉尔公司计划与能源公司和俄罗斯的天然气垄断公司俄罗斯天然气工业股份公司共同建造和发射通信卫星。在另一个重大项目中，洛克希德·马丁公司最近决定在其阿特拉斯火箭中使用俄罗斯的RD-180发动机，这一合资企业还包括普惠公司和俄罗斯的能源机械公司。“这些发动机将帮助阿特拉斯火箭在价格上更具竞争力，”RD-180发动机项目主任罗伯特·E·卡斯纳说。

但是一些美国行业官员担心新的竞争，正在抱怨副总统阿尔·戈尔和俄罗斯总理维克托·S·切尔诺梅尔丁最近决定允许俄罗斯在2000年前进行多达20次商业发射。“我们认为配额的增加对美国发射行业构成了非常真实的威胁，”麦克唐纳·道格拉斯公司的华盛顿发言人罗伯特·奥布莱恩说。

也许吧。但是对于俄罗斯来说，商业航天业务正是俄罗斯在军队缩编时所需的推动。由于商业需求如此强烈，可以说天空是极限。