基督教联盟中的裂痕 - 彭博社

随着1996年政治季节的开始，基督教联盟执行董事拉尔夫·里德做出了一个务实的决定。如果支持最保守的社会观点的共和党总统候选人意味着支持一个失败者，他就不会让他的队伍团结在其身后。相反，他会在整个领域布置力量，以确保与最终提名人建立联系——这个人看起来很像建制派保守派鲍勃·多尔。

这听起来很聪明，因为这个免税的联盟被禁止正式支持候选人。但里德忘记了与他的队伍沟通。领导层可能在朝多尔的方向眨眼，但追随者们并不想参与务实的政治。他们正在加入评论员帕特·布坎南对华尔街和华盛顿精英的文化战争。“他是另一个亚伯拉罕·林肯，”被迷住的布坎南支持者米切尔·卡尔帕基安说，他是来自爱荷华州印第安诺拉的英语教师。“他有勇气在不妥协的情况下解决我们的道德危机。”

争吵。这种热情是领导者无法压制的。在2月20日的爱荷华州党团会议上，多尔拥有最长的福音派活动家支持名单，包括爱荷华基督教联盟主席艾昂·迪利和歌手帕特·布恩——但布坎南在自我认同为“宗教右派”的成员中以2比1击败了堪萨斯州参议员。接着在路易斯安那州的党团会议上，布坎南在基督教建制派的选择，德克萨斯州参议员菲尔·格兰姆（共和党）仅获得31%的情况下，赢得了一半的重生选票。而布坎南准备在接下来的几周内在亚利桑那州、南卡罗来纳州、科罗拉多州和乔治亚州的初选中乘势而上，这些地方都有强大的宗教机器。“领导者所做的似乎微不足道，”候选人的妹妹和竞选经理贝·布坎南说。“你赢得选举不是靠几个领导者，而是靠活动家。”

这种内部争斗是170万成员的联盟在从一个新兴参与者演变为一个持久的权力中介过程中所经历的成长痛苦的迹象。它已经通过注册数百万选民并将他们动员起来，在最近几年成为共和党获胜的关键力量，从地方学校董事会到国会的目标竞选中获胜。

此外，社会保守派对1996年总统竞选产生了重大影响。保守的基督教活动家们迫使共和党白宫候选人向他们的议程靠拢，包括堕胎限制、对同性恋权利的限制和学校祷告。他们还在怀疑百万富翁史蒂夫·福布斯对宪法堕胎禁令和对同性恋的限制的支持后，帮助戳破了他的气球。

但成功是有其局限的。只需问问有组织的劳工领导人：普通工会成员无视AFL-CIO对1980年民主党候选人吉米·卡特和1984年沃尔特·蒙代尔的支持，而是投票给了罗纳德·里根。现在，基督教联盟也在学习，它的多元化成员无法作为一个整体来交付。

1996年的竞选暴露了一个关键的裂痕。有些纯粹主义者只支持坚定的家庭问题捍卫者，而有些务实主义者则愿意接受一个并非100%支持社会议程的候选人——但这个候选人将对比尔·克林顿构成最强的挑战。联盟领导人通过敦促普通成员谨慎下注而激怒了一些纯粹主义者。“拉尔夫·里德通过试图扮演政治权力中介，妥协了他自己的信念和组织的信念，”布坎南在爱荷华州的竞选主席德鲁·R·艾弗斯说。“他所做的是政治上方便的事情，而不是对国家和保守基督教社区长期有利的事情。”

到目前为止，‘96年的教训是什么？像其他选民群体一样，宗教活动家遵循自己的直觉——即使这可能意味着支持一个失败的事业。