科学集市的新动态 - 彭博社

上周在巴尔的摩举行的美国科学促进协会年会上，来自各个研究领域的领导者汇聚一堂。讨论的内容从原子的行为到“人工生命”的奇特应用。约翰·凯里、奥蒂斯·波特和保罗·雷伯恩报道：

跟踪飓风的波浪顶工具

热带风暴的预测仍然是一门不精确的科学，部分原因是气象学家通常没有在海上巡航以进行测量的奢侈。例如，一个关键参数是从海洋转移到大气的热量有多少。“这些风暴是由海洋的热通量驱动的，”威斯康星大学的约翰·R·安德森解释道。

因此，安德森设计了一种巧妙的设备来提供关键的信息。它的形状有点像一个超大号的乒乓球拍，由两层坚固的玻璃纤维网制成。内部是一个热通量传感芯片。它在水面上水平漂浮，借助泡沫外壳，“拍子"随着水流漂流，即使在最恶劣的天气中也能发送数据。

安德森的第一次海洋实验显示了这些数据的价值。在热带风暴艾莉森期间，测得的热量转移仅为气象学家预期的十分之一，风暴未能按照预测的发展轨迹发展。安德森现在正在加固这些设备，以保护它们免受鱼鹰和其他鸟类的攻击，这些鸟类抓挠泡沫和玻璃纤维网。今年，当他将一批设备放入墨西哥湾流时，结果可能会显著改善飓风和热带风暴的预测。

青春的心脏骤停病毒

轻微的儿童感染可能留下致命的遗产：新的研究表明，它们可能大幅增加数十年后心脏病发作的风险。如果这些发现得到证实，抗病毒药物可能成为对抗心脏病的强大新武器，拯救生命并降低每年660亿美元的治疗费用。

国家卫生研究院的斯蒂芬·E·爱泼斯坦研究了一种常见的生物体，称为巨细胞病毒（CMV），到成年人时，80%的美国人会感染该病毒，并以潜伏形式持续存在。他发现，在某些人中，病毒在动脉壁中重新激活，似乎引发异常的细胞生长，可能阻塞血流。

爱泼斯坦检查了那些通过插入和充气微型气球打开的堵塞动脉的患者。那些有CMV重新激活证据的患者在六个月内再次堵塞动脉的可能性是其他患者的三倍。“数据令人信服，但并不确凿，”爱泼斯坦承认。“这个概念需要一两年的测试，然后我们才能进入临床。”他说，到那时，我们可能也会理解为什么CMV在某些患者中重新激活，而在其他患者中则没有。

解决过去难题的软件

考古学的一个重大谜团是，尽管在美国西南部四角地区有一个广泛的道路网络支持繁荣的商业，阿纳萨齐文化为何在12世纪突然崩溃。为了测试各种理论，如长期干旱或过度人口，位于新墨西哥州圣菲研究所的研究人员正在使用所谓的人工生命模拟。该软件名为Swarm，能够自行演化出现实生活复杂性的模型。

研究人员首先使用该地区的三维卫星地图，然后添加了模拟天气和农业产量等变量的软件“代理”。从这一群相对简单的代理中，复杂的行为随之出现。初步结果仍在评估中，但该研究所的人工生命主任克里斯托弗·G·兰顿表示，Swarm可以提供一个通用建模工具，用于研究生态系统、经济理论和其他复杂系统。