冰下钻石的争夺 - 彭博社

北美洲很少有地方像科阿拉那样偏远和令人畏惧，这是BHP Diamonds Inc.在加拿大西北地区的一个矿业营地。卡车只能在冬季中期的三个月内驶入那里，沿着从黄刀镇出发的危险的475公里“冰路”穿越冰冻的湖泊和苔原。它们常常被风卷起的雪造成的刺眼白out所阻挡。“这是加拿大的最后边疆，”西北地区首席部长唐·莫林说。

对于钻石矿工来说，这片寒冷的土地也是世界上最热门的地方之一。自1991年在科阿拉附近发现极其丰富的矿藏以来，加拿大历史上最大规模的采矿热潮发现了数十个“管道”，即在苔原小湖下方的深层含钻石的金伯利岩柱。全球重量级公司如RTZ Corp.和德比尔斯联合矿业有限公司与澳大利亚的布罗肯希尔专利公司（BHP）一起竞相开采这些埋藏的宝藏。“加拿大将加入世界主要钻石生产国的行列，”多伦多Eagle & Partners的矿业分析师约翰·海尼预测。

如果加拿大矿工决定在卡特尔之外出售他们的产出，新一轮的大规模生产可能会削弱由南非巨头德比尔斯主导的全球钻石营销卡特尔。到目前为止，德比尔斯在加拿大寻找钻石的努力已经失败。

顶级质量。加拿大的潜力在于对9亿美元科阿拉项目的产出估计，这是北美首个世界级的钻石矿。如果加拿大政府在这个夏天给予环境批准，BHP希望到1998年开始从五个管道中每年生产300万到400万克拉。这大约是去年全球开采的1.11亿克拉的3%，根据安特卫普的Terraconsult的数据显示。但BHP的管道含有异常高比例的顶级宝石钻石，因此其产出预计每年可达4亿美元——约占去年64亿美元全球钻石生产的6%——矿业分析师大卫·R·詹姆斯在Canaccord Capital Corp.预测。

如果RTZ的Kennecott加拿大子公司如预期在Koala附近发现一个有前景的矿藏，“到2000年，加拿大可能占全球产量的12%到13%”，詹姆斯估计。这可能只是个开始，还有许多矿脉仍在探索中。

对于强大的德比尔斯来说，这是一个令人恼火的前景。尽管它是最早探索西北地区的公司之一，“我们还没有找到任何可以进入高级阶段的东西，”德比尔斯加拿大勘探部门Monopros的西加拿大经理托德·麦金莱说。“他们完全错过了机会，让加拿大的初创勘探公司抢走了所有最好的地块，”温哥华的分析师多萝西·阿特金森说，她来自Whalen, Beliveau & Associates。现在德比尔斯正在追赶，已与三家小型“初创”勘探公司签署了联合投资协议。

紧握控制。德比尔斯的另一个担忧是，其传奇卡特尔——总部位于伦敦的中央销售组织（CSO）的市场影响力可能会减弱。Terraconsult计算出，CSO去年仅处理了全球宝石钻石销售的63%，低于其传统的70%到80%的份额，主要是由于俄罗斯和非洲的销售不在CSO之内。“如果[加拿大]生产商各自为政，我们面临重蹈覆辙的风险，”德比尔斯董事乔治·F.H.·伯恩在去年秋季的多伦多钻石会议上警告。他提到的是一个世纪前的市场动荡，直到塞西尔·罗德斯建立了德比尔斯的主导地位。伯恩暗示，CSO价格支撑能力的削弱将削弱南非巨头作为“行业繁荣的守护者”的角色。

具有讽刺意味的是，德比尔斯的近乎垄断是导致北美钻石发现如此漫长的一个关键原因。西北地区矿业协会主席汤姆·霍弗表示，它的紧握“使人们不愿寻找钻石”，并补充说，接受过加拿大和美国培训的地质学家通常对这些宝石几乎一无所知。“只有怪人愿意在北美尝试寻找钻石，”澳大利亚CRA钻石公司的科罗拉多州地质学家迈克·瓦尔德曼说。

“怪人”是他的更宽容的同行曾经对地质学家查尔斯·菲普克的看法，他最终发现了加拿大的钻石。在经历了多年的环球旅行后，菲普克于1983年返回加拿大，成立了Dia Met Minerals Ltd.以资助他的钻石探索。菲普克在数百英里的苔原上追踪指示矿物，最终在1991年获得回报：他发现了靠近拉克德格拉的巨大矿床，现在是BHP提议的矿山的一部分。

菲普克的发现引发了200多家公司在黄刀镇（一个人口从十年前的1万人增至现在的1.7万人的小镇）周围争相申请矿权的狂潮。大部分最佳土地被小型温哥华公司如Aber Resources Ltd.和Mountain Province Mining迅速抢购。Mountain Province由退休放射科医生保罗·沙茨科于1986年成立，作为一种爱好，至今只有六名员工。沙茨科将大部分勘探工作外包，资金来自出售股票。这是一场终极的商业赌博，回报可能是惊人的。自从Mountain Province发现了可能是该地区最富有的矿脉以来，其市值已增长超过二十倍，达到约1.2亿美元。而Aber的丰厚发现使其股票在多伦多证券交易所上涨至约10美元，较1991年的25美分大幅上升。

然而，为了开发发现，初创公司必须与大型矿业公司合作。Fipke的Dia Met在1990年同意将其在钻石发现之前的51%控制权交给BHP，而Aber在1992年将RTZ的Kennecott项目的60%控制权出售给了对方。尽管Mountain Province仍需进行更多取样以评估其发现，Shatzko表示，他已经受到包括德比尔斯在内的大公司的追逐。

尽管令人兴奋，Atkinson警告说，“对于许多加拿大的发现来说，仍然是非常早期的阶段”。她指出，看似有前景的钻石发现往往会变得不妙。在1994年8月，当进一步的取样打击了Aber和Kennecott的高期望时，加拿大的钻石股票在一天内总共暴跌了3.65亿美元，有些股票的价值损失超过一半。

渥太华对BHP项目的决定现在令人焦急地期待。该项目将采用露天和地下开采相结合的方式。经过破碎矿石筛选出的钻石将被运往安特卫普出售。但该矿遭到了环保主义者和声称对其国家有特许权的印第安酋长的抨击，他们表示该矿位于他们的土地上。但如果该项目被拒绝，“你会看到[矿业行业]收拾行李搬到别的地方去，”莫兰省长警告说。

即使钻石热潮如预期般发展，加拿大的产量也不太可能降低全球宝石价格，尽管这可能会侵蚀CSO的市场份额。短期内，加拿大的产量上升将被澳大利亚和俄罗斯矿山的产量下降所抵消。2000年后，加拿大矿山可能会增加全球宝石的供应。但到那时，德比尔斯预计在台湾、中国和印度等新兴市场的销售将“显著增加”，这得益于该公司每年1.8亿美元的全球营销活动。在1960年代末，德比尔斯首次瞄准日本时，几乎没有日本女性佩戴钻石。如今，日本占全球450亿美元钻石珠宝零售市场的31%。因此，尽管未来的新娘可能会珍视来自加拿大冻土的钻石，但这样的冰块可能仍然会保持昂贵。