亚洲的断层线开始显得危险 - 彭博社

多年来，中国、日本和韩国一直争论，他们可以通过专注于赚钱来克服传统的敌意。到目前为止，他们的观点非常正确。尽管日本经济困境重重，但东亚已成为世界上增长最快的经济区。

但突然间，一系列争端引发了关于亚洲能维持如此平稳的地缘政治稳定多久的问题。外交官们正关注中国对台湾的威胁行为，但北京和台北之间的僵局并不是唯一的热点。金正日的北朝鲜秘密政权可能随时崩溃，或者在绝望中通过非军事区向韩国派遣军队。中国、台湾、新加坡和其他大国都在竞相增强他们的军事武器库。甚至还出现了一些奇怪的领土争端，例如首尔和东京之间关于日本海上一块不知名的岩石岛屿的当前争吵。

这些紧张局势似乎会加剧。这些紧张局势并不像前苏联那样具有威胁性，但由于利益冲突和民族主义上升，对于亚洲国家和美国来说，管理起来会更加棘手。华盛顿在发挥领导作用方面也将越来越困难，部分原因是亚洲国家担心美国的承诺正在减弱。

现在没有共同的苏联敌人，华盛顿的关键盟友日本和韩国正在制定可能加大与美国在战略和战术上分歧的议程。一个风险是，美国和日本之间可能会出现裂痕，关于如何应对更具侵略性的中国。美国敦促采取强硬立场，而日本似乎更关心保护贸易利益。美国外交官私下批评日本未能帮助打击中国在核武器技术方面的走私，并对美国努力让北京在贸易上公平对待的支持态度冷淡。

尽管在比尔·克林顿总统与日本首相桥本龙太郎最近会晤后发表了温暖的声明，但安全差异正日益突出。确实，两国可能会找到一种方法，将驻日美军人数保持在47,000，同时平息对去年在冲绳发生的美军强奸事件的愤怒。但美国在使用这些部队时将有多少自由？东京对华盛顿要求日本提供后勤支持的请求感到犹豫，如果驻日美军需要应对亚洲的冲突。“我们将面临非常困难的局面，”一位外交部官员说。

更强硬的立场。与此同时，华盛顿发现其在该地区的另一个关键盟友——韩国，越来越难以领导。主要问题是北朝鲜。韩国不希望西方的经济援助延长平壤军事政权的生命。但美国更担心北方崩溃的后果，最近北朝鲜遭受了饥荒、灾难性洪水和高级叛逃者，包括金正日的前妻。为了防止爆炸，华盛顿倾向于向北方伸出援手。但面对艰难的选举，韩国总统金泳三对这种援助采取了更强硬的立场。

尽管面临所有这些棘手的问题，追求财富和工业化仍然是该地区的首要任务，亚洲的政府和军事领导人认识到，任何冲突都将危及这一目标。亚洲人仍然有可能保持紧张局势不影响他们的经济议程。但显然，维持这种平衡变得越来越困难。