美国西部的挑战不会就此停滞 - 彭博社

这只是时间问题，一旦电信改革通过，公司们就开始突破阻碍他们共同提供有线电视和本地及长途电话服务的“柏林墙”。但美国西部公司（U S West Inc.）在克林顿总统签署1996年历史性的电信法案后仅仅等待了19天。2月27日，这家位于丹佛的七家“婴儿贝尔”之一的公司宣布将以108亿美元收购全国第三大有线电视运营商大陆有线电视公司（Continental Cablevision Inc.），并希望在三年内利用这些有线网络在全国范围内提供本地电话服务。

美国西部公司在14个西部州提供本地电话服务，一直以来都是贝尔公司中最具冒险精神的公司之一。它已经持有时代华纳娱乐（Time Warner Entertainment）25%的股份及其800万有线用户，拥有两个亚特兰大的有线网络，并且是英国的主要有线运营商。大陆交易使其在电信和视频融合的世界中处于中心位置。

并不是说竞争对手不想占据领先地位。大陆董事长阿莫斯·B·霍斯特特（Amos B. Hostetter Jr.）表示，在选择美国西部之前，他与每一家贝尔公司都谈过合并事宜。美国西部媒体集团总裁查尔斯·M·利利斯（Charles M. Lillis）表示，他知道“其他一些贝尔公司认为有线电视是个好主意，但……到目前为止，机会并不多。”

事实上，其他本地电话公司几乎没有能力达成大陆交易——他们被禁止在本地通话区域拥有有线网络。总部位于波士顿的大陆公司在美国西部稀疏人口的地区只有30万用户，因此几乎没有重叠。但其他贝尔公司必须找到某种方式来对抗美国西部。利利斯表示，他计划在年底之前通过他在亚特兰大的有线网络提供本地电话服务，而大陆的网络将在三年内升级以提供电话服务。这使得一个经验丰富的本地电话竞争者正好处于贝尔南方（BellSouth）、贝尔大西洋（Bell Atlantic）、奈奈克斯（Nynex）、美电信（Ameritech）和太平洋电信（Pacific Telesis）区域的中心。

这些公司同样渴望为客户提供视频和电话的套餐。贝尔大西洋正在马里兰州和新泽西州对其视频电话线路系统进行试验，涉及数千名客户，而贝尔南方则在宽带技术上进行了大量投资，以提供电话和电视信号。PacTel和Nynex已购买无线电缆公司的股份。PacTel表示，它“目前不感兴趣”于电缆业务，但过去曾与电缆运营商进行过谈判。“我们没有理由要为家庭双倍铺设管道，”PacTel董事长菲利普·J·奎格利说。

所有这些努力都是基于同一个赌注：消费者希望从能够提供长途、无线和有线电视优惠的公司订购本地电话服务。自1994年10月以来，当时长途运营商Sprint Corp.与电缆运营商Tele-Communications、Cox Communications和Comcast建立了合作关系，共同以Sprint名义提供有线、本地通话、长途和无线服务，本地电话公司一直在策划组建类似的套餐。现在他们可以自由这样做，并且有资金可用。

高价。美国西部证明了这一点。它为每位大陆用户支付约2100美元——是大陆预计1996年现金流的11.1倍，远远是有史以来最富有的有线收购。贝尔大西洋公司在1994年对TCI的失败竞标中仅提供每位用户900美元。而收购仅仅是美国西部面临的现金支出的开始。该公司希望升级其有线资产，以通过一根电缆以超高速传输视频、语音和数据。这可能每位用户的成本超过800美元。

现在的大问题是：电信改革是否会最终将权力集中在少数几家大公司的手中？“这非常不幸，但我认为有这种风险，”Sprint董事长威廉·T·埃斯里说。尽管如此，埃斯里承认，他也会与美国西部公司达成交易——或者与其他曾经的竞争对手。“我们在任何特定的[有线]市场上都不与美国西部公司竞争，因此我们可能会在未来合作——或者竞争。谁知道呢？”听起来今年会有更多的壁垒被打破。