人力资本：美国在这一投资领域遥遥领先 - 彭博社

现代经济的生产力在很大程度上依赖于对知识和技能获取的投资。然而，政府统计数据未能将人力资本的支出视为储蓄和投资。

教育、在职培训和专业机构的培训，以及改善健康的支出都对人力资本有所贡献。人力资本与工厂、住房、机械和其他物质资本一样，是国家财富的一部分。事实上，经济学家估计，人力资本在美国和其他经济发达国家的财富中占据了超过一半的比例。

尽管近年来美国对工厂、设备和库存的私人总投资占国内生产总值的比例不到15%，但包括人力资本在内的真实投资率要高得多。仅在美国，教育支出就占国内生产总值的7.5%，哥伦比亚大学的雅各布·明塞尔估计，在职培训和其他培训的支出约占3%到5%。至少有五分之一的国内生产总值中用于健康的14%也应被归类为人力资本投资，因为它有助于提高生产力和延长工作寿命。

放弃的收入。即使这些数字也大大低估了人力资本的支出，因为它们忽视了教育和其他投资的放弃收入成分。例如，一个学生如果放弃一份年薪40,000美元的工作，花两年时间获得MBA学位，就会放弃80,000美元的收入，以便提升自己的培训。这与学费一样，都是获得MBA的成本。实际上，放弃的收入可能占据更大比例的成本，因为商学院的学费在公立和私立项目之间的平均水平不到每年12,000美元。

大学和高中学生以及参加培训项目的男女在上学期间也会放弃相当可观的收入。放弃的收入似乎占据了高中和大学教育总成本的一半以上。许多学生因为意识到继续教育需要放弃多少收入而受到辍学去工作的诱惑。仅仅免费的或减免的学费并不能提供覆盖生活费用的收入。

所有类型学校和项目中学生放弃的总收入可能超过国内生产总值的3%。将此与直接支出相加，总的人力资本投资超过国内生产总值的15%，这超过了物质资本的份额。由于两种资本的投资总额约占国内生产总值的30%，美国对未来几代人的承诺远远超过通常投资统计所暗示的。如果其他国家也将人力资本的支出纳入考虑，他们也会显示出更高的投资总额。

美国在知识和高水平技能上的支出往往超过其他国家，因为其经济是世界上最先进的。例如，美国青少年接受一些大学教育的比例远高于大多数欧洲国家的年轻人。这就是为什么仅关注物质资本的国际投资比较低估了美国和其他在知识上投入较多的国家的努力，并高估了那些以牺牲人力为代价强调工厂和设备的国家。

精神分裂的做法。由于对人力的投资对增长和进步如此重要，人们可能会期待对其税收待遇给予相当的关注。然而，税法采取了一种精神分裂的方式：一方面，放弃的收入——可以视为投资——完全免于征税，而另一方面，学费和学校费用被视为消费，通常不能作为对未来技能和收入的贡献而扣除。由于放弃的收入是人力资本投资总成本的重要组成部分，因此这些投资整体上，或许是无意中，获得了比对工厂和设备支出的更有利的税收待遇。

主张削减储蓄和投资税的共和党总统候选人集中于物质资本。他们没有考虑到，统一所得税将如何影响投资于教育和其他类型人力资本的激励，因为这些投资的某些组成部分被视为消费，而其他部分则完全被忽视。

没有哪个国家能够在现代世界中繁荣发展，而不投资于其人民。这就是为什么国家关于储蓄的统计数据应该包括投资于人力资本的成本，以及税制改革的辩论应该涉及对人们自我投资的影响。