这对克林顿来说看起来并不是轻而易举的事 - 彭博社

几周以来，白宫的政治家们对共和党候选人以《锣鼓秀》参赛者的尊严竞选的场面感到欢欣鼓舞。他们认为克林顿总统只能受益。但随着鲍勃·多尔在3月5日的八州初选中轻松获胜，微笑消失了。尽管总统在民调中对可能的提名人多尔保持着较大领先——而且堪萨斯州的党派在关键问题上深陷分歧——克林顿的政治顾问们预见到今年秋天将面临一场艰难的连任斗争。

考虑到多尔在共和党竞争对手面前遭受的重创，华盛顿的传统智慧认为克林顿将是连任的热门人选。多尔甚至让他的共和党支持者觉得他是一位缓慢的竞选者，还有其他显著的负面因素在对他不利。共和党的改革议程在国会陷入停滞，他常常被指责没有自己的议程。与此同时，经济正处于扩张的第五年，其中三年在克林顿任内，几乎没有预测者预计今年会出现衰退。

噩梦在前。忘掉传统智慧。实际上，克林顿远非稳操胜券。“前方有很多噩梦，”一位白宫高级官员承认。2月23日至25日的盖洛普民调显示，克林顿以56%对40%击败多尔，但其他调查突显了克林顿的一个长期弱点：选民对他的领导能力仍然存在严重怀疑。2月22日至29日的哈里斯民调发现，总统的负面评价稳步上升，从11月的48%上升至53%。哈里斯首席执行官汉弗莱·泰勒表示：“在选举前负面评价的总统从未成功连任。”

共和党人认为他们知道为什么克林顿在选民心中的声望下降。“性格问题是他最大的麻烦，”共和党的道德斗士威廉·J·贝内特说。“他犯了政治不忠的罪--许下承诺然后又食言。”而共和党计划从现在开始一直到选举日都要强调这一点。共和党全国委员会有一大堆录像带，展示克林顿在从平衡预算到改革福利再到减税等问题上的反复立场。凭借6000万美元的竞选资金，共和党全国委员会将通过反克林顿的广告攻势来弥补多尔的竞选资金短缺。

由于一些偶然的时机，共和党可能会得到一本新书的帮助，这本书揭示了比尔和希拉里·罗丹·克林顿在阿肯色州商业交易中的尴尬细节。由普利策奖得主詹姆斯·B·斯图尔特撰写的《血腥运动：总统与他的对手》将于3月15日隆重发布，这将为希尔共和党人对白水事件的长期调查增添新的力度。对白宫来说，更为严峻的是，白水特别检察官肯尼斯·W·斯塔尔正在收紧对克林顿夫妇许多前同事的法律束缚。

白水事件之所以重要，是因为它似乎证实了选民对克林顿缺乏道德品质的感觉。相比之下，72岁的多尔可能缺乏活力和远见，但他在地位上却是无可挑剔的。“你投票给总统的一个原因是你把他视为你的父亲，”密歇根州民意调查员埃德·萨波鲁斯说。“克林顿并不是你希望你的儿子成为的那种完整的人。”

当麻烦来临时，总统往往会借助强劲经济来获取功劳。但随着经济增长放缓和工人焦虑加剧，克林顿今年不能过于自夸。专家建议，经济不安全感是总统支持率最近下降的一个原因。民意调查员斯坦利·B·格林伯格，希尔民主党的首席顾问，警告说克林顿可能在吸引那些没有大学学历的50岁以下工人方面遇到困难。克林顿在1992年与这一群体的关系良好，但他们在1994年投票给了共和党。现在，少于10%的人认为民主党理解他们的经济关切，格林伯格说。

疑虑清单。选举地图可能对克林顿不利。增长最快的阳光地带州，如德克萨斯州和佛罗里达州，民调显示支持共和党。在赢得所需的270张选举票中，克林顿有97张稳稳在握，而多尔则有130张，根据库克公司（Cook & Co.）的最新估计，这是一家非党派政治分析机构。即使共和党放弃加利福尼亚州的54张选举票，克林顿仍必须在工业心脏地带取得胜利。他在1992年赢得了这些州，但他的高级助手们担心会失去俄亥俄州、伊利诺伊州和密歇根州。

外交政策的困境是克林顿的另一个潜在陷阱。最近几周，总统不得不应对古巴和以色列的危机，以及爱尔兰共和军的重新爆炸。此外，克林顿向波斯尼亚派遣部队的行动可能会变得血腥。而多尔可以利用任何海外危机，通过提醒选民他的军事经验来获利。

对于克林顿及其团队来说，这是一份相当长的疑虑清单。克林顿目前是最有可能获胜的候选人。如果选举的关键在于他的议题——对教育、环境和保护老年人的承诺——他很可能会在11月获胜。但事情远不止于此。这就是为什么克林顿的助手们比华盛顿的评论员更认真对待多尔。