这个贸易差距已经不再像以前那样了 - 彭博社

在东京繁忙的秋叶原地区的电子巨头Maruzen Musen，销售员入船渉正在喘息。由于最近的现金返还激励计划，顾客们纷纷从货架上抢购Macintosh个人电脑。“一到货，哗的一声就没了，”入船渉谈到这些美国制造的Mac时说道。

个人电脑的畅销只是美国出口激增的一个迹象，这有助于缩小美国与日本之间长期存在的商品贸易赤字（图表）。在经历了四年的扩大后，去年双边贸易差距缩小了近10%，降至590亿美元。尽管美国的全球商品失衡激增至创纪录的1740亿美元，但这一改善依然发生。经济学家预计，美国与日本的赤字在1996年将进一步下降。

克林顿政府官员迅速对这一好消息表示赞赏。但华盛顿的持续贸易压力和东京不情愿的市场开放举措仅仅讲述了部分故事。一系列宏观经济力量和结构性变化可能正在根本上改变双边贸易关系。

日元因素。首先，美国经济增长放缓以及过去三年美元对日元贬值16%抑制了美国对日本商品的需求。同时，较弱的美元，加上美国企业的裁员，使得美国商品更具竞争力，恰逢日本经济复苏。结果是：1995年美国对日本的出口猛增20%，达到643亿美元——是从日本进口速度的五倍。美国制造的汽车、半导体、办公机械和医疗设备均实现了两位数的增长。

但是，双边贸易差距的缩小也有点像海市蜃楼。在日元飙升和美国贸易摩擦的压力下，日本制造商正将更多的生产转移到中国和泰国等国家。因此，波士顿的Loomis, Sayles & Co.的高级经济学家布赖恩·R·霍里根表示，“部分贸易赤字正在从日本重新分配到其他亚洲国家。”

具体有多少并不清楚。但自1991年以来，美国与中国和东南亚的贸易差距从323亿美元扩大到去年的593亿美元。例如，至少有一些进口来自日本拥有的在马来西亚制造彩色电视机的工厂。一位在日本的美国高管表示：“日本产品仍在进入，但方向不同。”

同样，美国的出口繁荣在一定程度上是由于日本在美国的生产扩张。虽然政府官员赞扬1995年对日本汽车出口增长53%，达到32亿美元，但几乎所有的车辆都是在丰田、本田和三菱拥有的美国工厂制造的。去年，美国三大汽车制造商对日本的出口基本持平。只有现在，汽车制造商才开始大幅增加对日本的右舵车型出口。

当然，一些改善归功于华盛顿的口头施压。1994年美日协议放宽对外国医疗设备的限制，帮助位于帕洛阿尔托的医疗设备制造商Varian Associates自1993年以来在日本的销售翻了一番，达到1亿美元。总统经济顾问委员会还发现，在1993年和1994年贸易谈判的重点领域，如电信，对日本的出口增长超过50%——是其他美国出口的两倍。

东京温和的市场开放举措也在起作用。例如，放宽对农业进口的限制使得加州西兰花和其他农产品的供应更加充足。“今天的日本市场比1970年、1980年甚至1990年开放得多，”前美国贸易谈判代表经济战略研究所的克莱德·V·普雷斯托维茨（Clyde V. Prestowitz Jr.）说。

不过，大多数经济学家认为，政府政策对贸易的影响仅限于边际。商业周期、汇率和投资流动在很大程度上决定了贸易平衡。在这一点上，前景是持续改善——尽管是温和的。美国经济放缓将抑制进口，而日本的复苏应该会吸引更多的美国出口。更多的日本生产外包将缩小差距——但代价是美国在其他地方的赤字增加。

考虑到经济基本面——以及在日本仍然存在的对外国商品的隐形壁垒——双边贸易差距不会显著缩小。但在经历了多年的赤字膨胀和微弱的美国出口数字后，即使是温和的进展对华盛顿来说也显得非常可喜。