你不必忍受那种剧烈的头痛 - 彭博社

哎呀！皱着眉头，每年服用超过10亿美元的非处方止痛药，慢性头痛患者占美国人口的20%。根据美国头痛研究协会（609 845-0322）的数据，该国正处于一场颅内危机中，每年因缺勤和医疗费用造成的损失约为500亿美元，更不用说生产力的损失了。

是什么导致了这些脑部疼痛和相关的经济损失？“关于头痛的原因有很多理论，但没有人能确切知道，”钻石头痛诊所的主任、国家头痛基金会的执行主任西摩·戴蒙德博士（800 843-2256）说。基本上，常见的头痛发生在血管肿胀或肌肉收缩时，刺激了颅内及周围的神经。但究竟是什么原因导致这些血管和肌肉失调仍然存在争议。

压力。专家普遍认为，头痛是一种遗传倾向，由可预测的因素触发。压力是主要的诱因，无论一个人是遭受与血管性（偏头痛）头痛相关的单侧尖锐疼痛，还是典型的肌肉性（紧张）头痛的钝痛和广泛疼痛。日常压力足以扩张血管、紧绷肌肉，或者两者兼而有之，形成“战斗或逃跑”的反应。“身体在压力情况下准备反应，就好像它处于直接的身体危险中，”阿拉巴马州伯明翰的福特头痛诊所主任罗伯特·福特博士说。当孩子或老板停止尖叫后没有战斗或逃跑的反应时，就没有释放，结果是那些遗传易感的人会出现头痛。专家们希望在未来两年内找到与头痛相关的染色体。“你可以压力大到极点，但如果它不在你的基因中，你就永远不会得头痛，”福特说。

压力还会影响血清素的产生，这是一种控制大脑血流的化学物质。许多研究人员认为，大脑干中低水平的血清素与头痛密切相关。“大脑干是情感活动的中心，因此你可以看到焦虑和压力会对其化学平衡产生显著影响，”圣路易斯行为医学研究所慢性头痛项目的心理学家兼临床主任保罗·达克罗博士说。但达克罗表示，头痛并不是纯粹的心理疾病，因为“压力只是加重了患者由于其遗传构成而已经存在的状况。”

生活中的不断变化也会引发头痛。天气模式的变化、高度、光照、饮食或睡眠时间表的干扰，以及可变的工作负荷（电话静音，或者电话响个不停）都可能通过打乱大脑中血清素的平衡而引发头痛。

某些食物和饮料中的化学物质也可能会影响大脑。例如，胺类物质——存在于巧克力、深色酒和陈年奶酪中的物质——可能会造成头痛。过量的谷氨酸钠和咖啡因（超过200毫克，约相当于每天两杯咖啡）也会如此。硝酸盐和亚硝酸盐，这些常添加于热狗、萨拉米香肠和博洛尼亚香肠中的防腐剂，同样有害，食用后一个小时内可能会引发头痛。

保持日常规律。了解引发头痛的事件链只是战斗的一半。采取措施改变你的生活方式是另一半。由于压力是主要罪魁祸首，学习如何放松是关键。专家们敦促患者每天进行放松练习。这并不意味着必须坐几个小时在蜡烛环绕的莲花坐中。可以简单到定期花五分钟凝视窗外。“做任何有效的事情，”布朗克斯蒙特菲奥里医疗中心头痛科主任西摩·所罗门博士说。“这不必复杂。”所罗门推荐的放松技巧包括生物反馈，传感器附在额头上，随着肌肉放松发出的声音逐渐减弱，膈肌或深呼吸练习，以及视觉想象（想象你躺在沙滩上，感受温暖的沙子……）。

除了放松，头痛患者还应尽量减少日常生活的变化。例如，头痛常常发生在周末，当人们睡懒觉并跳过早餐时。戴蒙德建议每周七天保持相同的作息时间。如果周六晚上无法避免熬夜，他说：“无论如何，第二天早上还是要在同一时间起床，吃早餐，然后如果需要的话再回去睡觉。”还要尽量安排工作日，使潜在的压力事件——例如绩效评估——发生在早上。“如果你在一天结束时感到压力，然后回家，那就是刺激的巨大变化，”波士顿布莱根妇女医院头痛研究主任埃吉利乌斯·斯皮林斯博士说。但在一次困难会议后的整天工作可以让你有时间逐渐放松。

在饮食方面，头痛专家表示最好避免某些“触发”食物和饮料。当然，并不是每个人都有相同的食物敏感性，但专家建议至少暂时消除所有令人反感的食物。康涅狄格州斯坦福的新英格兰头痛中心主任阿兰·拉波波特博士表示，在一个月内不吃或喝任何含有触发化学物质的东西后，你应该“逐一重新引入一个类别，比如巧克力，看看会发生什么。”如果几天后没有头痛发生，就可以放心享用。

一些食物实际上可能预防或缓解头痛。这些食物包括富含镁的绿叶蔬菜，这种矿物质在科学研究中被证明可以缓解某些类型的头痛。纽约新罗谢尔的营养师罗伯特·克雷洪，以及在美国独立有线电视网播出的《全面健康的替代医学》节目主持人表示，像羽衣甘蓝和菠菜这样的绿叶蔬菜也富含叶绿素，“可能消除在体内积累并导致头痛的化学毒素。”克雷洪还建议食用冷水鱼，如三文鱼和白吞拿鱼，因为它们的必需油脂具有自然的、长期的抗炎效果。

回旋镖。一旦头部开始跳动，英国的研究人员发现，常见的白头翁植物，在健康商店出售，可以以药片形式服用或泡成茶，能够提供缓解。更传统的非处方止痛药也可能有帮助，但仅在适量服用的情况下。专家警告说，像泰诺、拜耳阿司匹林和Excedrin这样的流行产品每周使用超过三次，实际上可能会加重头痛，因为这会导致身体产生更少的自然止痛药。确实，当超市的止痛药效过后，头痛可能会显得更加严重。

还有其他的治疗策略。有些人会在头部放置冷敷包来治疗血管性头痛，并在颈部和肩部使用热敷垫来应对肌肉性头痛。布莱根妇女医院的斯皮林斯表示，他的许多患者坚信“把一只手放在冰冷的水中，并尽可能长时间保持在那里。”

大多数专家更倾向于不使用药物来治疗常见头痛，但如果发作使人无法行动，可能需要处方。有些药物可以模仿大脑中的血清素，阻断神经信号，扩张血管并放松肌肉。但根据拉波波特的说法，这些药物应被视为“重型武器”，仅在极端情况下使用。

几乎没有人应该忍受头痛。尽管对头痛的理解远未完整，但已知的信息足以显著改善大多数头痛患者的生活质量。这确实是个令人振奋的消息。