人工想象 - 彭博社

迈克尔·K·瓦尔德曼有充足的时间思考如何制作一个更好的披萨盒。当他在1990年以36岁的年龄移民到费城时，这位俄罗斯工程师通过送披萨来支付房租。这些纸板盒子体现了经典的工程矛盾。通风口防止披萨变得潮湿，但它们也让热量逃逸。结果就是：冷披萨。

瓦尔德曼将这个问题提出给发明机器实验室，这是他和其他俄罗斯工程师设计的一个项目，旨在激励和加速发明。在它的帮助下，他想出了在盒子底部添加圆形凸起的主意。这使得披萨保持高而干燥。盒子可以关闭，保持热量。该公司表示，主要的披萨连锁店——虽然不能透露名字——对此感兴趣。

发明机器实验室是创造力软件的一个领先例子，这是一类旨在提高研究和开发智商的程序，适应全球竞争、极短的产品周期和持续的成本削减。即时创造力的客户包括福特汽车、艾利信号、宝洁和数字设备。2月12日，摩托罗拉公司向位于剑桥（马萨诸塞州）的发明机器公司下了200万美元的订单，购买1000份其程序及使用培训。

发明机器实验室迫使工程师面对每个设计问题核心的目标之间的矛盾。为了帮助解决这些矛盾，它借鉴了来自近250万项专利的95个“发明原则”——例如“球形性”、“颜色变化”或“分割”。它还引导发明者关注可能有用的物理、化学和几何学中的效应，并建议发明可能如何演变（表）。

怀疑仍然存在。“大多数优秀发明背后的过程是如此奇怪，”麻省理工学院前技术许可官约翰·普雷斯顿说。“很难想象有一个软件包能够刺激激进的创新——尽管渐进式的进步可能是可能的。”

尽管如此，早期客户对此赞不绝口。“拥有这个软件就像拥有你自己的个人头脑风暴能力，”施乐公司的高级项目工程师迈克尔·瓦因施泰因说。在东曼·科达公司工作时，他利用它设计出一种专利机械装置，可以将口袋相机的闪光灯抬得足够远，以避免“红眼”。奇怪的是，这个软件指引他发现了一种保持漂浮木材对齐的系统。“吸引我注意的是一些将木材固定在一起的电线，”他说。这使他想到了一个弹簧加载的盘片系统，可以升降闪光灯。

首席竞争。创造力软件并不全都集中在产品开发上。来自加利福尼亚州尔湾的Idea Fisher Systems Inc.的一款程序基于词语联想。来自剑桥的创造力咨询公司Synectics Inc.的Mind Link向用户抛出意想不到的场景。创造力机器使用由前麦克唐纳·道格拉斯公司工程师史蒂夫·塔勒在圣路易斯开发的“神经网络”软件，生成从音乐到超硬材料的各种创意。

在产品开发软件中，主要的竞争是在沃尔德曼担任工程服务副总裁的发明机器和位于加利福尼亚州圣莫尼卡的Ideation International Inc.之间。两者都声称其知识产权的先驱是俄罗斯科学家和科幻作家根里奇·阿尔特舒勒。现年69岁，居住在圣彼得堡的阿尔特舒勒在给斯大林写信讨论如何系统化苏联创新后被送往古拉格。他的解决问题理论建立在重要专利所体现的原则之上。

发明机器的支持者表示，该公司的董事长、首席执行官和首席科学家瓦列里·M·茨乌里科夫扩展了该程序所依赖的专利基础，并提出了一个更友好的界面。茨乌里科夫将Ideation的创新工作台视为“一本参考书，而不是一个解决问题的程序。”Ideation的项目经理本·萨尔茨曼反驳道：“我可以对他们的软件做出完全相同的评论。”Ideation表示，它已向福特、普拉特·惠特尼和爱默生电气销售了程序。

关于阿尔茨舒勒遗产的争吵有些无谓，因为任何能够产生真正突破的创意软件都必然会找到愿意接受的客户。热披萨，谁要来一块？