移动办公室：财富之轮？ - 彭博社

在看似完全不同的时代，查尔斯·E·利普特回忆起在1970年代初期在一辆迷你房车的后面设立办公室。当时，他在密歇根州的城镇拥有一连串的药店。他的秘书“斯莫基”从一个店面开到另一个店面，而他则在后面的桌子上处理文书工作。

但直到1993年，利普特才找到一个同样有着古怪想法并真正付诸实践的人。一次偶然的机会，他遇到了一个和蔼可亲的梦想家和发明家乔治·兰德里，这使得这位企业家进入了销售兰德里的移动办公室车辆（MO-V）的行业。

这听起来确实是一个适合我们时代的产品——一个适合当今不断移动的知识工作者寻找真正虚拟、真正移动办公室的时尚想法。这是一辆价值35,000美元的迷你面包车，配备了符合人体工程学的家具和高科技设备，通过蜂窝通信与外界相连。55岁的利普特预见到移动办公室的市场潜力巨大——随着越来越多的公司鼓励员工走出办公大楼，走上道路。“这个产品是房地产的替代品，”利普特说，他是密歇根州泽兰市移动办公室车辆公司（MOV）的董事长。“许多人在移动办公室中工作比在固定办公室或汽车前座中工作更有效率。潜力巨大。”

“毫无疑问。”然而，像许多拥有热门想法的企业家一样，利普特面临着一个经典的困境：如何将潜力转化为现实？一个想法仅仅好是不够的。企业家必须将其销售给他人。到目前为止，利普特在这方面遇到了一些困难。在1994年，他的第一年运营中售出了25辆移动办公室，而在1995年售出了75辆——远未达到他1000辆的目标。而且他在1996年售出5000到10000辆的早期希望也没有机会实现。因此，私营的MOV仍然处于亏损状态，收入约为200万美元。然而，由于他保持了低开销，利普特可以让MOV继续运营多年。

有什么问题？“范式转变发生得很慢，”利普特用流利的1990年代口音说。“对我来说，这个产品是显而易见的。但我无法理解为什么人们接受它如此困难。”

尽管利普特对产品的信心与比尔·盖茨对Windows 95的信念一样强烈，但他几乎不符合冒险企业家愿景的形象。作为一家电器商店老板的儿子，他是一个保守的中西部人——更像是一个可能成为小镇药剂师的人，因为这似乎承诺了舒适的生活。

这正是利普特在1963年从密歇根州大拉皮兹的费里斯州立大学毕业后所做的。五年来，他调配液体并制作药膏——直到在1968年他28岁生日那天购买了他第一家药店，位于密歇根州的洛威尔。利用从亲戚那里借来的钱和兑现自己的股票市场投资，他开始建立一个将在接下来的17年中发展成为13家药店连锁的事业。在这段时间里，利普特开始使用一辆25英尺的房车，车内有一个固定的桌子和一个用弹力绳固定的椅子，以便巡访他的商店。

在1984年将公司出售给Rite Aid Corp.后，利普特以破产的方式收购了一家价值400万美元的桌面制造公司。他在1993年初遇到了MO-V的发明者兰德里。兰德里的产品构思源于他自己的顿悟：他在1980年代是一名工具机销售员，当时为了避免撞到一个孩子，他猛踩刹车。打开的健怡可乐洒在了他的文件上。“我说：‘在路上工作时一定有更有效的方法，’”他回忆道。

当兰德里希望从利普特那里购买一台二手锯子以切割他的移动办公室的桌子时，发明家和企业家发生了碰撞。“我一看到原型，就意识到它潜在的可能性，”利普特说。“我说：‘哇，这真不错。这将会是某种东西。’”

电池没电。他从兰德里那里租用了专利，聘请他作为第一位员工，并投入了100万美元用于研发，然后创建了一个合作伙伴网络来推出该产品。如果它没有加速向虚拟工作场所的转变，MO-V就是一家虚拟公司的产品。利普特以每辆17,000美元的价格从通用汽车公司购买被拆解的货运面包车——通常是雪佛兰阿斯特，然后将它们送往承包商，后者将其改造成MO-V，使用由其他10家供应商制造的办公设备。利普特只有六名员工，每月只需销售10辆面包车即可实现盈亏平衡。

第一辆于1994年售出，买家是新罕布什尔州的美国蜂窝公司代理经理杰弗里·S·布朗。现在自雇的布朗在这辆面包车上行驶了30,500英里。“这改变了我的工作方式，”他说。“我可以邀请客户进来，和他们坐下来，把他们的订单传真到办公室，然后就完成了。”他最大的抱怨是：有一天晚上他忘记关掉传真机，导致电池没电。MOV此后增加了一个备用电源。

寻找更多买家证明要困难得多。“我们认为有600万个杰夫·布朗，但事实证明并没有，”运营副总裁戴娜·比尔说。“我们发现我们必须创造市场。”

驾驶多尔先生？一个资源有限的小企业主如何做到这一点？首先，利普特正试图收紧营销重点，强调保险理算师、房地产经纪人和已经在路上的销售代表。圣保罗火灾与海洋保险公司最近为其个人保险代表购买了四辆面包车。“我们试图将他们从办公室中解放出来，”圣保罗的经理理查德·F·德赖登说。“一旦他们早上离开家，他们可以整天待在外面。他们不必跑到办公室来访问我们的索赔系统。”

利珀特还与其他公司合作，试图在虚拟工作场所中分一杯羹。当麦考通信公司推出更高效的蜂窝网络以进行高速数据传输时，该公司支付费用对两辆厢式货车进行了改装，并将其送往世界上最大的计算机会议，以展示其新技术——以及MOV的产品。MOV还与佳能公司合作，进行了一场覆盖12个城市的虚拟办公室货车巡回活动，以帮助佳能推广其移动电子产品。该公司还与AT&T全球商业解决方案进行了同样的合作。

此外，利珀特利用他的联系说服参议员鲍勃·多尔（R-Kan.）在他的总统竞选中使用MO-V。“我们认为这会给我们带来一些宣传，”利珀特说。“这只是人们试图弄清楚它如何使用的问题。”这也是利珀特说服他们这是个好主意的问题。