传真至极限 - 彭博社

电子邮件、互联网和万维网是否正在使传真机，这个信息时代的老式电机机械工作马，变得过时？

几乎不是。虽然个人电脑革命无疑正在催生强大的新通信形式，但它也使传真变得惊人地更简单、更经济和更有效。传真机不仅获得了大量的计算机内存和处理能力。个人电脑本身在发送和接收传真方面也变得更好。任何每天发送或接收超过几份传真业务的公司都应该查看最新的基于个人电脑的传真设备——行业称之为增强传真。许多在这个行业的十几个制造商正将新设备专门瞄准小型企业（框）。

纸张削减。基本的想法是，通过为标准个人电脑配备附加硬件和软件，它可以成为一个强大的传真服务器——一个增强版的传真机。就像今天许多计算机配备的传真调制解调器，但具有更大的容量，传真服务器允许您从个人电脑发送文档，而无需先将其打印在纸上——这节省了大量时间。

但传真服务器的功能远不止于此。传真板，起价约800美元，是计算机内部的强大计算机。它们拥有自己的微处理器、内存和高速调制解调器芯片，执行所有使传真工作所需的繁琐通信任务。与此同时，个人电脑的处理器可以继续进行更高级的任务，例如准备和附加个性化的封面信到新闻通讯，并将副本发送到长长的传真号码列表。这样，即使是旧的386型个人电脑配备几块服务器板，也可以每小时发送和接收数十份传真。

这种设置最强大和最受欢迎的用途之一是“按需传真”，它允许人们拨打电话并选择文档以自动发送到他们的传真机。文档可以是任何东西，从产品宣传册到内部销售报告和发给现场工作人员的备忘录。位于亚特兰大的Life-Fax公司提供一种按需传真服务，其大多数客户可能永远无法看到其实际运作：该公司在其服务器上存储客户的生前遗嘱，当时医生可以将其传真到世界任何地方。Life-Fax鼓励客户将其名片放在钱包中，以便随时方便拨打。

对于位于圣路易斯的Wikman Publishing Inc.的总裁兼创始人Thomas M. Jozwik来说，按需传真是他业务的基础。他的486型个人电脑配备了1GB的硬盘驱动器和插件卡，通过合成语音指导来电者，运行三项独立服务。菜单传真向来电者发送大约135家当地餐厅的菜单。商业解决方案局提供当地顾问和计算机专家可用服务的描述。而计算机解决方案局则分发有关硬件和软件产品的技术数据。

来电者无需支付任何费用，但Jozwik从每个通过其服务器分发信息的机构收取每次查询2美元的费用。首次来电者通过提供姓名和其他信息注册个人入口代码，这使得Jozwik能够向他的客户发送他所称的“每日爱心报告”——本质上是新鲜的销售线索。凭借一条入站和两条出站电话线，他的传真服务器每天处理约600个电话。

在费城的史密斯克莱因员工联邦信用社，一台传真服务器充当“电子储藏室”，减少了打印成本。信用社的客户可以全天候拨打电话请求23种文件和表格，包括申请贷款或开设新账户所需的文件。总裁兼首席执行官汤姆·J·斯维尔齐表示，他通过电话购买了这套系统——一台来自Brooktrout Technology Inc.的4000美元的自包含QuadraFax服务器，并且“我们自己安装了它。”工作人员通过传真将新文件发送到设备上，或者通过PC发送文字处理文件来加载新文件。然而，使用情况比他预期的稍慢：“这是一种需要改变人们思维的事情。”

夜班。传真服务器每天都在变得更智能。一个已经成为标准的便利功能是：能够从网络上的PC收集传真，并在夜间发送，当时电话费最低。一些设备可以被编程为所谓的最优路由，服务器根据传真发送的目的地从不同的电话服务菜单中选择。服务器可以为网络上的每个人创建虚拟传真邮箱，存储他们的传真，直到他们准备查看它们——要么在屏幕上，要么——通常是因为阅读更方便——打印在纸上。甚至还有一款来自Ibex的产品，允许人们使用传真调制解调器从Web服务器检索文档。该系统自动处理从Web特有的HTML格式的转换。

计算机传真带来的收益可能是相当可观的。直接从PC准备和传真一封信，所需时间可能仅为手动打印和传真所需时间的十分之一。因此，即使每天只有10个传真，3000美元的服务器设置也可以在几个月内收回成本。与快递邮件相比，节省的费用也可能相当可观。

所以不要因为互联网获得了所有的关注而放弃传真。传真软件制造商Nuntius Corp.的总裁理查德·D·肖基认为，美国95%的成年工人都能轻松使用传真机——而通过互联网快速联系的电子邮件用户仅有几百万。此外，即使是一份刚刚从旧传真机上打印出来的纸质文件，也具有一种强烈的物理存在感，这需要很长时间电子邮件才能匹敌。