评论：高等教育的新数学 - 彭博社

啊，那张大学文凭：世纪之交的哲学家威廉·詹姆斯称大学教育为“民主面团的酵母蛋糕”。在第二次世界大战后的几十年里，高等教育成为美国经济中备受羡慕的引擎，通过推动知识、创造人力资本和促进向上流动。

然而，最近，大学学位的价格已经飙升。自1980年以来，所有四年制大学的平均学费在调整通货膨胀后上涨了超过86%。如今，大学的年度费用大约占中位家庭收入的25%，而1980年为17%。在接下来的几周里，随着父母和他们的孩子等待大学招生办公室的信件，越来越多的人会问：大学学位仍然是值得的投资吗？

大差距。根据几个指标，答案是肯定的。如今，一些最受欢迎的员工是那些能够熟练使用计算机和电信设备的人——以及那些能够团队合作和有效沟通的人。对许多雇主来说，这意味着受过大学教育的人。1979年，25岁及以上的男性全职工作者中，至少拥有学士学位的人平均年收入比相应的高中毕业生高出49%；到1993年，这一差距扩大到89%。《高等教育机会》通讯的出版者托马斯·G·莫滕森说：“大概唯一比上大学更贵的就是不去上大学。”

难怪自1980年以来，大学入学人数增加了三分之一。美国人认识到，在日益紧张的劳动市场中，大学文凭代表着相对经济安全的通行证。“我们培养的大学毕业生比以前更多，而回报仍然很强劲，”哈佛大学甘尼迪政府学院的经济学家托马斯·J·凯恩说，他正在美国经济顾问委员会休假。

换个角度看。最新的总统经济报告将四年制院校的平均教育成本和放弃的收入定为每年22,200美元。经济研究将大学受教育男性工人与高中受教育男性工人之间的工资差距约75%归因于教育。假设这些工人之间的工资差距持续存在，那么四年大学的投资回报率大约为11%——在长期内超过大多数金融工具。而这个回报率还没有考虑到高等教育的无形收益，比如培养更好的公民和更聪明的消费者。

经济学家对国家更昂贵学校的投资回报是否依然有效则不太确定，那里的年成本至少高出50%。一些研究表明，良好的成绩和正确的专业比顶尖学校更为重要。例如，根据美国劳工统计局经济学家丹尼尔·E·赫克的说法，1993年，主修工程的男性中年工人的中位收入超过主修哲学、宗教和神学的人的中位收入的三分之二。一名来自州立大学的软件工程师的收入可能超过一名常春藤联盟的哲学家。

有价值的资产。尽管如此，进入顶尖院校的竞争依然激烈。“很多人认为额外的成本是非常值得的，”威廉姆斯学院的经济学家迈克尔·S·麦克弗森说。“市场告诉我们，教育是有价值的。”顶尖的教育资质带来了宝贵的社交网络、就业市场地位，以及进入投资银行等高收入职业的机会。至少，这就是许多美国人的看法。

幸运的是，上大学的费用并没有像多年前那样快速上涨。而且学生们正在谈判比以往更大的折扣。在我们新兴的知识经济中，即使价格很高，高等教育显然是值得的。没有高等教育的人正逐渐失去竞争力。