年轻、有才华和极客 - 彭博社

作为一个年轻人，迈克尔·麦基梦想成为一名航天飞机宇航员。他急匆匆地参加科学博览会，制作纸板机器人，甚至用铝箔、纸和模型铁路轨道制作了一个航天器模拟器。“每个人都觉得我有点疯狂，因为我不花很多时间在外面，”麦基回忆道。“但我太忙于建造东西和做梦了。在某种意义上，我认为我是在训练自己成为一名宇航员。”

如今，28岁的麦基身材瘦高，长相少年般英俊，真正进入了轨道。作为Paper Software Inc.的首席执行官，他通过出售位于纽约伍德斯托克一家印度餐馆和一家新纪元书店上方的公司，刚刚成为了一位百万富翁。

此外，这位年轻的企业家成功促成了他虚拟现实软件公司的估计2000万美元的出售，买家可能是近年来最热门的公司，网景通讯公司。该交易于2月12日宣布，瞬间让Paper的12名员工中的四人成为百万富翁——这一切都来自一家从未赚取过一分钱利润的公司，由一位从未上过大学的前计算机极客领导，而公司中最年长的员工也只有33岁。

对于麦基来说，这段旅程始于纽约霍普韦尔交界的圣哥伦布小学的一年级，当时他写了一篇关于自己成为宇航员的热情的报告。对在月球行走的想法充满好奇，他后来被1970年代末《星球大战》的热潮深深吸引，以至于麦基和一个朋友制作了自己四英尺高的R2D2版本，能够在墙上投影幻灯片图像。

作为1981年康沃尔（纽约）中央高中的新生，他为科学博览会制作了一个计算器，并在学校计算机俱乐部的TI-99/4A计算机上编写了他的第一个软件程序，名为《航天飞机飞行》。当他的父亲经营的本地广告公司发展出结肠癌时，他对技术的迷恋变成了痴迷，麦基需要一个地方来逃避家庭的动荡。一年内，麦基成为实验室的领导者。“我吃、喝、睡都是计算机，”他说。“我变成了一个彻底的计算机极客。我会在数学课上把编程书藏在数学教科书里。”

在他的大学三年级，麦库撰写了他的第三个计算机程序《夜间任务》，这是一个基于卡特总统试图通过直升机从伊朗营救人质的失败尝试的游戏。他以25%的版税将其出售给了一家分销商。另一个游戏《丛林吉姆》在《99er家庭计算机》杂志上发表，引发了来自全国各地的大量粉丝来信。决定不去上大学的他在毕业后在一家软件商店工作，随后在IBM找到了一份临时工作，在那里他为高管演示制作计算机图形。

IBM不永久雇佣没有大学学位的人。但麦库有其他想法。他编写了一款创新的计算机程序《图形管理系统》，很快在数千名IBM员工中内部使用。作为一个奇才，他获得了一份永久工作。但他很快对IBM的官僚文化感到失望，并在1989年末辞职，结束了3年半的工作。

功夫。被苹果创始人史蒂夫·乔布斯和他的继任者约翰·斯卡利的愿景和理想主义所吸引，这位高中书呆子将自己转变为乔布斯的追随者。他参加国际演讲会以提高自己的公众演讲能力。他开始上功夫课，以获得更大的自信和平衡。他开始将技术视为实现其他目标的手段：“我的目标是创造下一个人类表达、沟通和思维的媒介，”他说，毫不谦虚。

穿着磨损的白色运动鞋、破旧的牛仔裤、黑色高领衫和褪色的牛仔夹克，麦库至少看起来像是90年代早期乔布斯的化身。他高兴地抛出“酷”、“令人难以置信的棒”和“漂亮”等短语。他谈论技术时总是面带微笑，充满活力。“他的兴奋感与乔布斯相似，”汉布雷赫特与奎斯特的分析师丹尼·里默说。“他对万维网能提供的东西表现出真正的热情。”

像乔布斯一样，他在母亲家的车库里创办了自己的公司，撰写了一份软件初创公司的商业计划，但由于无法筹集到资金而未能起步。麦库挖沟、搬运屋顶瓦片，每周赚250美元，直到获得了在默克公司担任计算机顾问的更高薪职位——每小时50美元。在每一个空闲时刻，他都在开发一款新产品，SideBar，一个位于计算机屏幕侧边的图标栏，简化了微软公司第一版Windows的使用。他将产品包装在一个光滑的黑色专辑封面中，白色字体简单地写着：“极其简单”，这是对乔布斯著名的“疯狂伟大”一句话的致敬。麦库还花费了10,000美元为公司Paper Software设计了一个优雅的标志。

1991年，手握SideBar，他从八位投资者那里筹集了100,000美元——其中15,000美元来自一位高中朋友的父母。但他并没有给他们公司股份，而是将投资结构为贷款，并同意根据销售支付版税。麦库制作了1,000份程序，雇佣了一位公关代理，并进行了新闻发布会。行业报纸给予了他良好的评价，但销售却寥寥无几。然而，幸运的是，在1993年，他以250,000美元将其授权给IBM，并随后以500,000美元将营销权出售给另一家公司。

免费提供。他迅速偿还了投资者，并将剩余的现金投入到业务中。麦库在伍德斯托克设立了公司，雇佣了一批程序员，包括一些前IBM员工，他们可以帮助他实现他的愿景。麦库设想的用户界面不是使用重叠窗口和滚动条，而是一个模拟的3D环境，用户可以在其中放大和缩小信息。“这将让你飞越信息，缩放到最细微的细节，再缩放到更高的层面，看看这些事物如何与你的生活相关，”他说。“当你开始处理大量数据时，你需要一个新的隐喻。缩放正是解决这个问题的方法。”

到1995年中期，McCue和他的乐队推出了他们的第一个主要产品：WebFX，一个允许用户在万维网上显示和操作3D对象的程序。该软件让网页开发者能够将多层数据映射到地球的3D模型上，以便用户可以放大查看更详细的信息。McCue通过互联网免费发布了该产品，在六周内，超过100,000人下载了它。

同样重要的是，McCue后来修改了该产品，使其能够轻松地与Netscape的浏览软件连接。“我们不是为了3D而做3D，而是为了改善信息管理，”McCue说。“所以我们知道它应该成为Netscape Navigator的一部分。这就是将我们与其他20家公司区分开的原因。”

去年秋天，当Netscape发布了一个更新版本的Navigator，允许其他开发者的插件时，McCue在一周内推出了他的新版本。他知道，要成功，公司必须快速成长，因此他认为与Netscape——网络上的主导者——建立某种联盟至关重要。由于无法吸引Netscape官员的注意，McCue在十月向那里的70名员工发送了电子邮件。“他们根本不理会我们，”McCue回忆道。“所以我对公司进行了全面轰炸。我想让他们注意到。”

他的策略奏效了，使他获得了Netscape Navigator的高级产品经理Alex Edelstein的关注。Edelstein在11月初在Netscape的首页上发布了该软件的通知，Paper Software在不到三个小时内获得了超过200,000次点击。结果是：通过将其产品免费提供给近300万用户，Paper Software成为了一家热门的虚拟现实软件公司。风险投资家开始打电话。分析师们也开始关注。

“精简资源。”最后，在12月初，McCue收到了来自Netscape的邀请。他和他的同事们在会议前熬夜，编写新代码以“突破他们产品的极限”，为第二天的演示做准备。“我们在圣地亚哥的一间酒店房间里拼命编码，而我们的内容工程师在伍德斯托克通宵工作，通过互联网向我们发送资料，”McCue说。

在12月16日，他见到了Netscape的Marc Andreessen，开创了用于浏览网络的先锋Mosaic软件。经过六个小时的讨论，Andreessen对McCue和他的产品印象深刻，建议可能的收购。直到2月11日午夜，McCue才最终签署了出售合同。“Mike在资源有限的情况下建立了一家非常优秀的公司，”Netscape的Edelstein说。“他的3D技术是最好的，但让我们最兴奋的是有机会收购这支渴望继续工作的顶尖团队，他们与我们共享对互联网未来的愿景。”

根据协议，McCue和大多数Paper的员工将搬到Netscape位于加利福尼亚州山景城的总部，在那里与公司的程序员一起工作。与Andreessen并肩工作的前景让McCue感到兴奋。“Marc对我来说就像一个英雄，”他说。然而，当他签署协议时，他感到复杂的情绪。“我已经三四天没睡觉了，”McCue说，他与Netscape首席财务官Peter Kenney谈判股票交易。“我的情绪很复杂，因为我将不再领导一家公司。标志、公司名称和品牌将消失。但我知道我得到了一个很好的交易。我将能够帮助设计未来的下一个操作系统。”McCue可能没有成为宇航员，但他似乎决心要远离家乡飞翔。