对大型企业的重大挤压 - 彭博社

罗尔·皮珀，坦登计算机公司的新任总裁，已经看到了墙上的字迹。在创造最复杂的硬件和软件以管理数以亿计的交易——跟踪纽约证券交易所的交易或为AT&T的长途业务计费——22年后，坦登即将孤注一掷：它将缩减专有操作系统软件和硬件设计的开发。相反，它将围绕英特尔公司和微软公司的方便预制部件构建计算机——就像个人计算机制造商所做的那样。

这样的举动对坦登和其他中高端计算机制造商来说一直是不可想象的——他们从未想过自己会不得不这样做。但来自英特尔和微软的新建筑块技术即将把个人计算机市场的经济学带到行业的每一个角落。在经历了多年的停滞和截至12月31日的季度2200万美元的运营亏损后，坦登的董事会相信，公司唯一的翻身希望是尽早采用新的商业模式。计划是：开始生产使用多个英特尔微处理器和微软的Windows NT操作系统的廉价中型计算机。然后，向所有人自由授权坦登独特的容错技术。

“不断向上。”准备迎接Wintel：续集。在个人计算机中，Wintel机器——使用英特尔芯片和微软Windows的克隆机——占据主导地位。近90%的桌面计算机出货量是Wintel系统。现在，英特尔和微软有了一代新的技术来追求更高的目标。他们的新建筑块将使计算机制造商能够创建足够强大的廉价服务器，以支持跨国公司、全球计算机网络和大型数据中心。皮珀说，英特尔和微软将“不断向上，向上，再向上。” “我毫不怀疑这将会发生。”

不过，这不会一蹴而就。在新服务器承担最大的计算任务之前，它们必须证明自己与现在执行这些任务的机器一样可靠——这些计算机的设计经过了数十年的使用演变。NT也必须得到证明。例如，现在它缺乏IBM大型机客户视为理所当然的安全功能。而且，Intel/Windows NT组合在处理大量交易方面无法与传统的“大铁”相匹敌——而且可能在两年内也无法做到。根据Sun Microsystems Inc.全球市场副总裁Anil Gadre的说法，这将给现有厂商时间来争取更多的市场份额。“NT远非企业的必然选择，”他坚称。

但这一趋势是显而易见的。Wintel巨头在PC市场的第一个细分市场上已经积累了动力。根据市场研究公司国际数据公司（International Data Corp.）的数据，今天，基于Intel的机器占生产的网络服务器的63%。这些系统通常是经过改装的Wintel PC，配备了大量额外的磁盘存储，用于支撑桌面计算机和打印机的部门网络。到1998年，75%的销售服务器将会有Intel的身影。

下一步将是基于Intel电路板的系统的到来，该电路板集成了四个芯片巨头的新Pentium Pro微处理器。正如Intel主板帮助Dell、Packard Bell和Gateway 2000在Pentium基础的PC市场上击败IBM和Compaq一样，Pentium Pro主板可以瞬间让众多厂商进入中高端计算机业务。围绕单个四芯片Pentium Pro主板构建的服务器预计将提供价值100万美元服务器的性能，但成本仅为一半。通过将多个主板放入系统，计算机制造商可以构建高端服务器，与最大的主机竞争。例如，Sequent Computer Systems Inc.正在构建一台可以使用多达63个Pentium Pro主板的庞大服务器。

没有安全的避风港。曾经认为自己独特技术使其高人一等的计算机制造商，可能很快就会开始计算促使Tandem的Pieper跳上Wintel快车的数学。新的英特尔主板和NT将降低计算机市场高端领域的进入壁垒。由于新进入者不需要进行太多自己的研发，他们将降低价格。利润率将从公司支持专有技术研发所需的40%-55%范围内骤降。这可能会对数字设备公司（Digital Equipment Corp.）造成压力。例如，数字公司制造自己的Alpha芯片，这些芯片仍然比单个Pentium Pro更强大。如果DEC必须削减价格，可能会在维持Alpha投资方面遇到困难。

几乎没有哪个细分市场是安全的。在陈系统（Chen Systems）中，由超级计算机设计师Steve Chen创立的Eau Claire（威斯康星州）初创公司，工程师们正在研究Pentium Pro设计。陈花了多年时间试图设计出世界顶尖的超级计算机，使用数十个定制芯片，但未能成功，他相信通过结合商品化的构建模块可以获得顶级性能。目前的Chen-1000使用八个166兆赫的Pentium处理器，价格为243,000美元。它提供了DEC的AlphaServer 8400的50%性能，而后者的价格为110万美元。这是不到四分之一的价格却只有一半的性能。陈说：“将会出现一代基于商品的机器，取代今天的中型计算机和大型机。”

这对大型机公司如IBM、Amdahl和日立来说是个坏消息，它们已经在中型Unix系统日益强大的竞争中失去了市场份额。现在，它们可能会面临来自新一批Wintel竞争者的攻击。而且——这只是小小的安慰——发起Unix攻击的公司，包括Sun Microsystems和惠普公司（Hewlett-Packard Co.）也将如此。“Unix市场将会遭受重创，”Datapro的分析师Peter Lowber说。

难怪从IBM到HP的计算机制造商都在与Tandem一起采用新技术。“英特尔服务器是行业的新基石，”Data General Corp.的高级副总裁J. Thomas West说。凭借英特尔技术，Data General声称可以以一些竞争对手一半的价格出售计算机。West表示，英特尔服务器“将把个人计算机经济推向大规模计算，并为数据中心做出英特尔已经为桌面所做的事情。” “无法抵抗。”就其本身而言，这家芯片制造商表示，它只是顺其自然地做事——帮助客户为新的英特尔芯片创造尽可能大的市场。如果这意味着将中型计算机转变为具有个人计算机行业经济的大众市场，那就这样吧。“你无法抵抗，”高级副总裁David L. House说。“试图抵抗潮流的人将会遭受损失。”

微软也在努力使Windows NT不可避免。NT服务器操作系统正在迅速演变为一个“严肃”的操作系统，并在美国企业中获得越来越多的欢迎。NT已经对Novell Inc.构成了明显的威胁，后者的NetWare是运行基本局域网的领先软件。

现在，结合快速的英特尔硬件，NT准备挑战Unix，这是中型计算机上最流行的操作系统。微软已经说服SAP America和Computer Associates International等公司将其大型机和小型计算机软件包适配到NT上。数据库巨头Oracle Corp.也为NT提供程序。微软有一个令人信服的销售宣传：如果你为NT编写软件，你的产品将在众多计算机上运行。如果你为Unix编写软件，你必须为每台机器定制软件——因为没有两个Unix系统是相同的。另一个因素是：所有形式的Unix出货量去年增长了12%，达到517,000份，而NT的销售额则增长了四倍，达到413,000份，IDC表示。

增长正在市场的一个巨大甜蜜点上发生——在那些希望从大型机缩减规模的企业中，Unix服务器的销售非常活跃。这些客户，恩泰克信息服务公司（Entex Information Services Inc.）的执行副总裁安东尼·A·伊巴尔根（Anthony A. Ibarguen）表示，可能会惊人地渴望开始像现在购买个人电脑一样购买更大的系统。“客户真的在乎外面写着IBM或Compaq吗——还是他们关心的是内部的Wintel？”他问道。

新形态。客户们已经在试用Pentium Pro原型机。德克萨斯公司（Texaco Inc.）正在测试来自数据通用（Data General）的服务器，在NT上运行Oracle数据库。德克萨斯公司的首席架构师埃德·麦克唐纳（Ed McDonald）表示，他对成本节约的兴奋程度不如他如何利用NT来简化生活。如果各种计算机制造商都销售基于NT的设备，他可以根据比价格和性能更重要的标准来进行选择。“我们不会根据价格做决定，因为我们不期望有太大的差异，”麦克唐纳说。“我们会根据服务来做决定：谁有能够在关键任务解决方案中表现的服务组织？”

在几周内，中高端市场将开始成形。IBM、HP、Compaq和戴尔（Dell）计划推出基于Intel Pentium Pro主板构建的服务器。作为PC服务器的领导者，康柏计算机公司（Compaq Computer Corp.）必定会特别积极。“这将使我们处于传统中端市场的核心，”康柏系统部（Compaq’s Systems Div.）的市场副总裁基因·奥斯丁（Gene Austin）说。

为了确保NT能够胜任这项工作，微软正在与计算机制造商谈判，以获取技术来增强操作系统。用于运行多个处理器和处理复杂事务的Tandem软件将有所帮助。两家公司均拒绝对此交易发表评论。微软已经在与数字（Digital）和NCR合作，开发能够使NT在大型计算机安装中运行的技术，并正在独立开发事务处理软件。

这会将Wintel机器带入迷你和大型机领域的核心吗？是的，也不是。正如大型机销售的放缓——而不是突然死亡——所证明的那样，根深蒂固的计算技术是很难被消灭的。但新技术的低成本优势是无法忽视的。答案是，HP计算产品组织的总经理理查德·C·瓦茨表示，旧技术和新技术“必须学会共存。”和平共处吗？