浏览器世界的喧闹 - 彭博社

不要费心去记分。在争夺网络用户的心智之战中，事情发展得如此迅速，以至于即使是参与者有时也会失去踪迹。

考虑一下过去几周发生的事情。2月27日，网景通讯公司（Netscape Communications Corp.）取得了一次胜利，当时AT&T宣布将为注册其新互联网服务的用户提供免费的网景导航器浏览器程序。3月11日，网景再次获胜，宣布美国在线公司（America Online Inc.）的客户将很快能够免费下载导航器2.0，以便使用AOL浏览万维网。同一天，CompuServe公司宣布，它将使用微软公司的Internet Explorer浏览器，但也会使用导航器。

然而，在3月12日，潮流发生了转变——向微软倾斜。这家软件巨头震惊地宣布，AOL实际上将把Internet Explorer而非导航器作为其主要在线服务的“首选”浏览器。微软首席谈判代表布拉德·蔡斯（Brad Chase）表示：“我们曾经处于超光速1，现在我们处于超光速10。”

表面上看，浏览器战争似乎不过是企业之间的攀比，尤其是因为浏览器可以免费下载。但浏览器不仅仅是用于浏览互联网万维网的软件。作为通往网络的门户，它们具有战略重要性，类似于微软的MS-DOS操作系统在个人电脑中的地位：拥有最受欢迎浏览器的公司可以设定行业标准，并销售与浏览器无缝兼容的软件。这就是为什么斯派格拉斯公司（Spyglass Inc.）的总裁道格拉斯·P·科尔贝斯（Douglas P. Colbeth）表示：“对于网景和微软来说，这是一场圣战。”

尽管微软的交易能力令人印象深刻，但这是一场网景仍然占据优势的战争。根据Zona Research Inc.对100家公司的每月随机调查，网景浏览器在二月份占据了81%的浏览器市场，而微软仅占7%。更重要的是，网景2.0——具有“框架”等功能以显示多个网页——被广泛认为在技术上领先于互联网浏览器2.0。“我们正在快速前进，并保持领先于微软，”网景市场副总裁迈克尔·霍默宣称。“他们正在尝试一切来拖慢我们的速度。”

他们确实有一些运气。考虑一下AOL的交易，网景似乎已经将其锁定。微软与AOL之间也曾有过不和，AOL曾强烈反对微软在Windows 95中包含自己的在线服务的计划。但到去年11月，董事长威廉·H·盖茨三世急于让他的浏览器崭露头角，并致电AOL首席执行官斯蒂芬·M·凯斯。他们在1月初会面，此时微软得知AOL正在与网景谈判。凯斯说：“我们持怀疑态度，仅仅是因为网景的势头。”不过，他有一个大胆的提议：如果微软将AOL软件放入Win95，AOL将使用互联网浏览器。微软没有退缩。

更多交易？不过，接下来的几周里进行了多次争论，AOL在3月11日宣布了与网景的协议。然而到午夜时分，AOL已经站在了微软一边，微软能够在3月12日向开发者大会宣布这一交易。盖茨表示，这笔交易是他对互联网浏览器计划的“中心”。“我们每天早上起床都在考虑浏览器市场份额，”他说。

所以，微软仍在进行交易。与CompuServe和Prodigy Services Co.关系密切的消息来源表示，他们也在谈判类似于AOL的交易。这可能使微软的Internet Explorer接触到超过1000万的客户。

但现在不要试图做最终统计。没有人知道有多少消费者会跳到网络上。也不知道他们是否会继续使用Explorer，或者下载更受欢迎的Navigator。也没有人知道有多少网络冲浪者会注册AT&T的新WorldNet服务——并被计入Netscape的统计中。但请保持你的铅笔锋利。