评论：如何提升美国消费电子产品 - 彭博社

五年前，环球仪器公司正处于深深的困境中。这家位于宾汉姆顿（纽约）的公司曾是电子产品组装设备的领先制造商。然后，芯片和组件附加到电路板的技术发生了根本性的变化，环球失去了对日本竞争对手的优势。因此，在1991年，它与摩托罗拉公司及十多家其他制造商和供应商合作，开发了一种新的、高度精确的工厂工具，用于将组件组装到电路板上。将该工具添加到其产品线中帮助环球在激烈的竞争中实现了复苏。

现在，美国电子行业希望在更大规模上复制环球的成功。在3月13日，超过45家公司，从3M、德州仪器、摩托罗拉和IBM等巨头到一大批小型供应商，宣布了一项大胆的新“国家电子制造倡议”。摩托罗拉制造总监毛罗·J·沃克解释说，目标是：“形成世界上最好的供应链”，从而推动美国电子行业的发展。

高度专注。这是一个引人入胜的想法，可能会奏效。开发一系列新的工厂工具应该有助于美国行业在计算机和手机等产品上保持对亚洲竞争对手的领先地位，因为竞争加剧和技术进步推动价格下降。“我们过去常常将低成本产品如录像机和摄像机交给日本，”沃克解释道。现在的希望是：美国最终能够在高产量、低成本制造方面与日本匹敌或超越。

这一新倡议类似于半导体联盟Sematech的电子行业版本。然而，该计划避免了Sematech的许多陷阱，后者显然帮助了美国芯片行业，但对纳税人来说代价过于高昂。例如，没有昂贵的中央研发设施，也没有直接的政府补贴。

该倡议还采用了一种富有想象力的方法，可以使其保持紧密聚焦。它始于构建一个虚构产品的想法——一个售价在300到600美元之间的手持个人通信设备，能够进行无线电话通话和上网。事实上，许多合作伙伴的实验室已经在考虑或正在进行类似的产品。然后，这些公司找出了制造这种设备所需的必要进展——从更小、更便宜、更强大的电池和组件到组装它们的机器。代表8000万美元投资的开发工作已经开始。

该倡议还提供了政府与行业合作的正确方式的教训——尽管它并不是以这种方式开始的。这个故事始于1992年比尔·克林顿当选后，当时五角大楼国防高级研究计划局（DARPA）的技术官员兰斯·格拉瑟和其他官员开始寻找一个引人注目的高科技总统倡议。格拉瑟已经有了一个想法，即山姆大叔应该刺激设备的发展，以连接信息高速公路。但大多数公司将其视为一种误导的工业政策尝试。

然后出现了一个突破，部分是由于1994年11月共和党在国会选举中的胜利。随着工业政策突然受到猛烈攻击，格拉瑟将政府从项目中撤出，行业接管了。这对双方都有好处。由于公司——而不是山姆大叔——为新材料和工具的短期开发付费，联邦政府可以利用其大约10亿美元的电子研发预算来资助长期研究。

当然，这项倡议并不是保证成功。一些批评者怀疑美国供应商是否能够超越亚洲公司。位于康涅狄格州老莱姆的电子组装顾问查尔斯-亨利·芒金指出，“但日本人不会花太长时间就能拥有同样好的机器。” 而惠普公司和英特尔公司等关键公司则在旁观。

但这一新努力在许多董事会中得到了应有的高度评价。正如环球仪器所了解到的，合作胜过被击打。