华盛顿将会在未来几年内处理这个棘手问题 - 彭博社

克林顿政府和美国政治光谱上的中国观察者一致认为，中国不会入侵台湾，台湾也不会通过明确宣布独立来挑衅大陆。他们一致认为，3月23日的台湾选举后，紧张局势会有所缓解。

问题在于，他们也一致认为，江泽民总统领导下的北京和李登辉总统领导下的台北对未来关系持有不可调和的观点。这意味着，随着投票的进行，摩擦不太可能减轻。华盛顿的关键政策辩论突然变成了美国在长期内必须扮演什么更深层次的角色。

过去二十年来，中国政策所基于的轻松假设已经破灭。那就是台湾问题会自然而然地消失。华盛顿会悄然靠近北京，放弃对台北专制国民党的正式承认。随着美国撤回军队并承诺削减对这个岛屿国家的军售，大家都认为这会对台湾施加足够的压力，使其与中国达成协议，成为新的美国宠儿。

艰难的选择。相反，在一些美国人眼中，中国已成为恶棍，在人权问题上顽固不化，是贸易流氓和霸凌者。与此同时，台湾已转变为一个繁荣的民主国家。“现在台湾已经选出了从狗捕手到总统的官员，放弃台湾变得更加困难，”中央情报局前亚洲事务专家卡尔·福特（Carl W. Ford Jr.）指出。

共识是，美国无法像在中东那样充当调解者。相反，它必须对双方施加压力，以修改他们最极端的愿望。关键在于找到一种平衡的、系统的方法。“如果我们只针对中国而不针对台湾，或者反之，我们对自己一点好处都没有，”国家防务大学的中国专家罗纳德·蒙塔佩托（Ronald N. Montaperto）说。

依靠台湾减少其对国际承认的要求相对容易。中国才是更棘手的问题。但如果美国能够激发世界舆论和商业情绪，它可能会将当前的冲突转化为自己的优势。如果中国对技术和制造转让的强硬要求被证明是破坏性的，那么它可能会遭遇更大的抵抗。“中国并不是那么有利可图，以至于各国只会基于市场利益进行计算，”亚太政策中心的主席道格拉斯·H·帕尔说。“中国可能走在一条比它意识到的更危险的道路上。”

因此，目标将是找到军事、经济和外交行动的正确组合，向北京和台北发出明确的信号，而不陷入几十年来的对抗之中。维持这种困难的平衡将需要比华盛顿任何人想象的更多的努力和更多的时间。