评论：预算：关键在于削减的地方 - 彭博社

华盛顿的政客们面对着他们领域中最凶猛的预算破坏者——并且退缩了。尽管在选举年发誓要结束赤字，但现在很明显，无论是共和党还是克林顿总统都没有勇气面对唯一能让他们实现目标的解决方案：遏制医疗保险、医疗补助和社会保障的爆炸性增长。

总统在3月19日发布的1997财年预算将削减医疗保险支出的增长，预计在七年内减少约1240亿美元。但这不过是对一个到2002年将花费1.8万亿美元的项目进行的表面手术。随着选举日的临近，克林顿想要两全其美：他希望在平衡预算的同时，指责共和党“削减”一个他自己太胆怯而无法改革的项目。

如今，共和党人也没有做得更好。确实，他们曾试图在医疗保险和医疗补助方面进行严肃的改革，但在克林顿指责他们会削减老年人福利后，共和党人现在希望扩大福利。在他们自己的选举年迎合中，他们提议增加对最富有的社会保障领取者的福利。成本：每年10亿美元。

危险。这种集体的软弱将产生重大后果。首先，社会保障和医疗保险的长期偿付能力仍然岌岌可危，处理这两者的时间正在缩短。其次，如果大规模的福利削减被排除在外，消除赤字的压力将全部落在政府的其他部分。

克林顿和共和党的计划中，平衡预算在很大程度上依赖于“可自由支配”的支出——那些需要国会每年拨款的项目。虽然到2002年，国内可自由支配支出将占所有联邦支出的约17%，但根据克林顿的计划，它将不得不承担近一半的预算节省，而在共和党的替代方案中大约为40%。

换句话说，在克林顿的预算下，2002年的整体支出将比去年高出约3000亿美元。然而，令人震惊的是，82%的增幅将来自于三大支出项目——社会保障、医疗保险和医疗补助。2002年，这三项支出的支出将比1995年高出50%。政府在几乎所有其他事务上的支出，从国防到国家公园，都将保持在1995年的水平。经过通货膨胀调整后，这意味着购买力下降超过20%。

在接下来的一年左右，克林顿将适度增加一些宠儿项目的支出，例如教育和职业培训。但随着赤字危机在后来的几年中袭来，美国人将面临对他们视为理所当然的项目的大幅削减。到2002年，公路、桥梁和公共交通的建设援助将减少11%。尽管克林顿在保护环境和自然资源方面的言辞，但这些项目的整体支出将在七年内被冻结。社区发展基金明年将削减9%，到2002年将减少三分之一。克林顿的计划将是共和党的梦想。“我们会大幅削减国内支出，”全国城市联盟的首席游说者弗兰克·沙夫罗思说。

只是等待。但这仅仅是个开始。因为克林顿和共和党的提案中的大部分“节省”要到2000年及以后才会生效，政客们不必明确说明未来削减的具体位置。金额太大，无法仅通过削减浪费、欺诈和滥用来实现。相反，整个项目将不得不消失——比如整个能源部，或者出口援助。“我们在等待最后的艰难决定，”参议员保罗·西蒙（民主党-伊利诺伊州）说。

华盛顿肮脏的小秘密是，无论是民主党还是共和党都没有足够的票数来削减这些政府服务。因此，悲惨的游戏继续进行。政客们没有勇气削减福利。他们提议稍后削减其他开支。而这些削减对许多美国人来说将是痛苦的，但它们不会平衡预算。会有什么改变呢？当然是赤字。