PC业务的停机时间 - 彭博社

威廉·Y·陶舍，万星公司的董事长，在3月8日早晨站在纽约证券交易所的地板上，面对着电视摄像机。全球有4000名员工通过闭路网络收看，参与到万星股票首次交易的行动中。然而，陶舍花了五年时间将失败的ComputerLand个人电脑商店连锁改造成个人电脑和网络服务提供商，却不得不宣布发行被推迟。罪魁祸首是：由于对个人电脑销售放缓的前景感到恐慌的股市。三天后，股票上市了——但每股价格为10美元，比陶舍希望的低了1.50美元。“本可以选择一个更好的星期来做这个，”他说。

最近并非如此。每周都有关于个人电脑行业状况的更严峻消息。1月16日，英特尔公司首席财务官安迪·D·布莱恩特表示，芯片制造商第一季度的销售将与第四季度持平，这是四年来的首次零增长季度。然后在3月1日，康柏计算机公司宣布第一季度销售疲软，利润率下降。三天后，IBM董事长路易斯·V·格斯特纳告诉华尔街，他对美国的个人电脑增长感到失望。3月19日，芯片制造商Cirrus Logic Inc.裁减了13%的员工，理由是个人电脑销售疲软。

这注定会发生。这个反重力的个人电脑行业正在回归现实——主要是由于美国市场的疲软。在过去三年中以25%到30%的年增长率持续增长后，分析师现在预计1996年行业增长将急剧下降。市场研究公司Computer Intelligence InfoCorp预测，1996年美国个人电脑出货量将增长约12%，低于去年的22%（图表）。

数字背后是什么？首先，销售给企业买家、教育机构和政府的电脑——占所有出货PC的一半——正在停滞。市场研究人员表示，原因是许多客户在等待微软公司即将在夏季推出的新版本Windows NT操作系统，该系统将配备Windows 95用户界面。与此同时，火热的家庭PC市场开始降温。PC制造商似乎遇到了瓶颈：他们停止了将更广泛的公众引入PC市场，因为这些机器仍然太贵。几年前，行业高管曾预测到现在美国40%的家庭将拥有一台PC。然而，Dataquest Inc.表示，这一数字更接近29%。

这一切都意味着PC制造商及其供应商将面临艰难的一年。首当其冲的是关键组件制造商。德州仪器公司和美光科技公司已经因PC销售疲软而下调了内存芯片的出货量和收益。

到目前为止，软件巨头微软表示没有检测到任何放缓，并声称到8月底，即该产品的首个周年纪念日，将有超过5000万份Win95的出货量。但其他公司的信号却是混合的。“我们的一些电脑制造商正在放缓，而一些则表现良好，”硬盘驱动器制造商希捷科技公司的首席执行官艾伦·F·舒加特说。

增长点。在市场放缓的情况下，许多PC制造商将试图通过争夺市场份额来保持工厂运转。“我是否应该减少原材料的采购？放慢生产速度，还是继续计划并全力以赴进入市场？”康柏首席执行官埃克哈德·菲费尔问道。“我们选择了后者。”

个人电脑公司可能会面临严峻挑战。最脆弱的是那些没有显著国际业务的公司。像康柏、IBM和苹果这样的公司，约有一半的销售来自美国以外的市场，那里的经济放缓并不那么严重。例如，Dataquest预计欧洲个人电脑的增长将从25%降至20%。分析师表示，家用个人电脑市场的领导者Packard Bell Electronics Inc.最容易受到影响，因为它过于依赖美国消费者市场，而竞争必然会变得更加激烈。

数字设备公司已经决定家庭市场太过艰难，不值得继续投入。1月29日，它停止了Starion家用个人电脑的生产，承认无法与更知名的竞争对手争夺市场份额。现在，数字公司表示，整体个人电脑销售疲软将影响截至3月30日的季度收益。

不过，个人电脑领域并非全是阴霾。今年迄今为止，网络服务器的销售年增长率超过30%。在1995年大幅下滑后，笔记本电脑的销售预计将显著回升，因为个人电脑制造商正在转向新的基于奔腾的型号。此外，仍然有机会在海外快速增长的领域扩展，特别是在亚太地区，销售正在蓬勃发展。分析师预测，日本的个人电脑销售将达到650万台，增长约30%。截至去年，仅有19%的日本家庭拥有个人电脑——这一数字预计在今年将达到24%。

不过，个人电脑制造商面临的直接问题是库存。尽管圣诞节的出货量比1994年第四季度增长了15%，但这仍不足以清空库存。零售渠道现在充斥着从磁盘驱动器和内存板到调制解调器和显示器的各种产品。这意味着需要进行激进的降价。在过去几周，康柏、IBM、惠普和戴尔的价格已下调多达30%。“当库存失控时，价格就会失去控制，” NEC Technologies Inc.的商业系统副总裁Mary Chin说道。

召唤所有新手。即使价格下调消除了库存问题，PC制造商仍将面临挑战。最大的问题是：家庭PC的需求放缓，这在过去几年一直是行业增长的引擎。估计各不相同，但Dataquest认为，美国消费者市场的增长将骤降至8%——低于1995年的22%和前一年的42%。

“家庭市场已经结束；就是这样，”Dataquest的金博尔·布朗说。“长期趋势是缓慢增长。”布朗认为，从1992年到1995年的家庭PC销售热潮是一次性事件，因为计算机从华丽的打字机变成了多媒体娱乐设备和网络冲浪工具。“突然间，每个人都必须拥有一台，”他说。

现在，首次购买者变得越来越稀少。国际数据公司估计，今年进入市场的新手数量可能从过去几年的每年200万降至100万。惠普消费PC负责人韦布·麦金尼说：“关键问题是：我们如何接触新用户？我们仍在向同样的老用户销售，我没有看到很多新买家。”

答案可能很简单：与其在添加最新技术的同时保持价格稳定，不如通过销售更便宜的机器来扩大市场。实际上，典型家庭PC的价格一直保持在1700到3000美元的范围内，但每年你能以这个价格获得更多。最近，一些公司没有传递更低的内存价格，而是推出了内存高达24兆字节的机器——比大多数PC用户所需的多出三分之一——以保持价格不变。“PC并不实惠，”IDC分析师布鲁斯·斯蒂芬说。他坚持认为，制造商必须营销更便宜的型号，以“建立下一个消费者浪潮。”

有证据表明对更实惠机器的需求。去年秋天，尽管帕卡德·贝尔（Packard Bell）提出了建议，沃尔玛（Wal-Mart Stores Inc.）还是订购了基于落后技术的英特尔486芯片的1000美元家用电脑。整个30000台的配额在感恩节周末售罄。事实上，NEC的Chin表示，基于486的个人电脑仍占去年的销售额的20%。亚利桑那州斯科茨代尔的水星研究（Mercury Research）首席迈克尔·费布斯（Michael Feibus）表示：“宝马市场已经饱和。我们需要找到尤戈（Yugo）。”听起来简单。现在，所有的个人电脑制造商需要弄清楚的是如何以盈利的方式销售尤戈。