百加得的新船长 - 彭博社

当百加得有限公司的官员在3月13日向波多黎各酿酒厂的工人介绍乔治·B·“奇普”·里德 Jr.作为下一任首席执行官时，这位律师有一个坦白：他不会说西班牙语。但里德将在4月1日成为百加得的执行副总裁，并在1997年3月接任总裁兼首席执行官，他并不畏惧：“我已经申请了贝尔利兹外语录音带，”他说。

里德不仅在语言上有挑战，他甚至不是家族成员。这家成立于1862年、由西班牙人法昆多·百加得在古巴创办的朗姆酒公司，现在总部设在百慕大，由法昆多的后代控制。这家封闭的公司选择了一位来自华盛顿、嚼着雪茄的外人，显示出它在停滞的市场中取得成功的决心。

但47岁的里德对百加得并不陌生。作为科文顿与伯林的合伙人，他在1980年代调解了家族内部的冲突。他还帮助执行了1993年以20亿美元收购意大利马天尼与罗西的交易。家族中的所有人都认为里德是中立的。“奇普·里德的优势在于他既是外人又是内人，”即将退休的首席执行官曼努埃尔·豪尔赫·库蒂拉斯（65岁）说，他是创始人的曾曾孙。

柠檬味朗姆酒。这种支持将派上用场。百加得的利润在1995年为2.5亿美元，销售额为25亿美元，持平。而百加得朗姆酒仍占收入的32%。“你不能让你的核心业务在没有任何行动的情况下衰退，”纽约研究公司香肯通讯的高级副总裁弗兰克·沃尔特说。“百加得必须变得更加积极。”里德的目标是到2000年将销售额提高20%，达到30亿美元。“我们坚信这个行业并没有死，”他说。“它将再次增长。”

里德的游戏计划是进入其他饮品，如苏格兰威士忌，并开发更多低酒精产品。在五月，它将推出巴卡迪香料，这是一种增强风味的朗姆酒。一年前，它推出了巴卡迪柠檬，这是一种针对伏特加饮用者的柠檬味朗姆酒。里德还在关注东欧、拉丁美洲和远东地区，他希望新兴的中产阶级准备好接受国际知名品牌。巴卡迪收购马天尼和罗西已经使巴卡迪的规模翻了一番，增加了葡萄酒和龙舌兰等产品，并将其分销扩展到意大利、法国和比利时。“我们有一些很好的武器，”里德说。现在，他只需要加强西班牙语的学习。