苹果的Pippin：是个小玩意儿还是个小角色？ - 彭博社

在他在苹果电脑公司悲惨的最后日子里，前首席执行官迈克尔·H·斯宾德勒抓住每一个机会谈论Pippin，这项技术将是苹果在消费电子领域最激进的举措。基于缩小版的Macintosh操作系统，Pippin将使得电视观众能够在沙发上玩Mac游戏和上网成为可能。即使在斯宾德勒试图平息因苹果突然亏损而感到不安的分析师时，他仍然宣传这个概念。“他谈论它时就像它会拯救公司一样，”CS First Boston Corp.的分析师J. William Gurley说。

Pippin的想法不足以拯救斯宾德勒，而在其首次出现时，似乎也不太可能改变苹果的命运。第一款Pippin产品，售价620美元的Atmark，计划于3月22日在日本由万代公司发货，这家公司曾带给世界《力量 Rangers》。但在3月初的美国预览中，该系统得到了软件开发者的冷淡反应。即使Atmark能够实现万代的雄心勃勃的计划——首席执行官山科诚表示公司将在第一年内全球发货50万台——苹果也不会从中获得太多收益。它每台机器获得10到20美元的版税，每个游戏光盘获得1美元。

Atmark——这个名字来自于符号——承受了Pippin漫长孕育的负面影响。它始于1993年作为一款便携式游戏机，但该项目停滞不前，苹果在1994年开始寻找电视基础单元的许可方。万代原计划在12月推出Atmark，但随后与苹果合作，决定等到3月再推出，以便添加互联网接入。通过添加调制解调器和来自网景通信公司的网页浏览软件，他们认为Pippin也可以作为一款廉价的网络浏览器。

当Atmark到达美国时——万代表示将在年底之前——可能会有很多网络冲浪者。四月下旬，甲骨文系统公司首席执行官劳伦斯·J·埃里森表示，他将宣布一些世界顶级消费电子巨头计划制造他的网络计算机设计。而世嘉企业有限公司也准备推出一款网络冲浪游戏机——价格低于Atmark。

“未来的模型。”Atmark的工作方式类似于CD播放器，外观像有线电视机顶盒，给人留下深刻印象。它让电视观众可以玩游戏、运行教育软件和上网冲浪。但为了保持低价，苹果选择了14.4 kbps的调制解调器，而不是更快的28.8 kbps类型。键盘是额外收费的选项。另一个缺点是：在电视屏幕上阅读文本仍然很困难——这是所有基于电视的网络冲浪的障碍。

Pippin的真正价值可能在于证明苹果可以再次变得精简、高效和具有创业精神。仅有25名全职苹果员工在这个项目上工作。他们正在寻找电子制造商，以多种形式销售Pippin技术——例如嵌入高科技电视或作为时尚的立体声组件。目标公司包括三星集团和三菱电机公司，后者已经为万代制造Atmark。“这是未来的商业模式，”苹果高级副总裁萨特吉夫·查希尔说。企业也可以使用Pippin——在展厅或培训班中替代个人电脑。TRW公司可能会购买100台Atmark，让员工查阅福利信息。

目前，苹果只有万代。这家价值26亿美元的公司表示，将于5月15日公布其在美国的计划——包括5000万美元的预算在美国进行推广——略高于索尼公司为PlayStation所投入的4000万美元的宣传活动，而PlayStation的成本仅为一半，并且吸引了最热门的新游戏。

在苹果公司，新任首席执行官吉尔伯特·阿梅里奥对皮平的热情与他的前任相同。“吉尔认为皮平是客户熟悉苹果技术的第一步，”苹果高级副总裁史蒂文·弗朗泽斯说。如果这不是苹果救赎的第一步的话。