医疗保健看起来更健康 - 彭博社

在过去的几年里，医疗保健行业一直沉迷于压缩成本，而对质量却不太关注。这是一场向底线的竞赛，医疗保健组织（HMO）和传统医疗保险公司在成本意识强烈的雇主的鼓励下，逐渐收紧了对专家和新医疗治疗的访问，同时限制了高成本项目，如产科住院和长期心理护理。结果是：医疗保健通货膨胀大幅下降，从1990年的年增长率9.6%降至1995年的3.9%，但代价是许多美国人普遍认为护理质量下降。

但可能会有一些缓解措施即将到来。像施乐、百事可乐和GTE这样的远见卓识的公司正在更加关注员工所接受的医疗护理质量。同时，一些医疗保健提供者正在寻找在不增加支出的情况下改善医疗护理的方法。

现在是时候迈出下一步——在整个医疗保健系统中，使质量与成本同等重要。无论好坏，大多数人仍然通过工作获得医疗保险，因此美国企业有责任更加警惕地执行标准。逃避这一义务的公司将付出代价，要么是员工健康状况恶化，要么是员工不满。

与此同时，HMO和传统保险提供者必须找到盈利与关心真实人群之间的微妙平衡。部分而言，他们可以通过强调针对慢性疾病（如哮喘和糖尿病）的预防项目，同时实现这两个目标。除此之外，他们必须努力达到合理的护理标准，否则他们作为守门人的合法性将会逐渐消失。

可以肯定的是，医疗伦理总会存在困难的问题。医疗保险应该在多大程度上支付未经测试的——且昂贵的——治疗费用？显然，医疗服务提供者应该支付那些经过验证有效的、至关重要的救命疗法，无论其费用多么高昂。更棘手的问题出现在其他地方——例如，价格高昂的新药可能仅比低价替代品稍微好一些。

对质量的新推动也有可能导致形成一个双层系统，一些公司愿意为其员工支付顶级医疗项目，而其他公司则只支付低质量的护理。而且，仍然存在一个未解决的问题，即为接近4000万的无保险国民提供适当护理的机会。

然而，多年来第一次，似乎许多美国人有机会获得两全其美——一个有效且负担得起的医疗保健系统。