吉姆·萨瑟：合适的人，合适的地方，合适的时机？ - 彭博社

当大使詹姆斯·萨瑟在二月份抵达北京后与美国记者首次见面时，他直截了当地切入主题。在一次茶话会上，他告诉他们，他们正在享用的巧克力曲奇饼干是希拉里·罗丹·克林顿的食谱制作的。

拥有18年的国会经验以及与克林顿总统和戈尔副总统的密切关系，这位来自田纳西州的前参议员寄希望于他作为华盛顿内部人士的资历能够弥补缺乏中国经验的不足，并使他能够修复脆弱的中美关系。中国方面似乎对此持开放态度。“我们希望，因他的特殊角色，他能与国会对话，以免火上浇油，”北京外交学院国际研究教授苏戈说。

因此，中美双方都希望萨瑟的外交任命能够成功。在北京八个月没有美国大使的情况下，大家似乎都松了一口气。“他在危机期间上任，给了他一个完全自然的借口去拜访所有人，”一位西方外交官说。萨瑟与中国领导人的会晤并不是通常的五分钟茉莉花茶会谈。相反，59岁的萨瑟与江泽民主席、李鹏总理及其他高级领导人进行了长时间的深入交谈。

战场晋升。中国希望通过萨瑟建立一个新的渠道，部分原因是他们对国务院承诺的信心受到动摇。正是国务卿沃伦·克里斯托弗曾发誓华盛顿不会向台湾的李登辉发放签证——结果却被推翻。“他们对待萨瑟的方式就像他处于比普通大使更高的礼仪级别，”一位驻北京的美国高管说。

相比之下，前大使J. Stapleton Roy是一位经验丰富的中国事务专家——他出生在中国，父母是传教士——去年夏天离开了这个城市，抱怨自己被拒绝接触中国领导层。“Roy在华盛顿和北京两边都没有足够的权力，”这位高管说。“他无法像Sasser那样打电话给克林顿。”

尽管Roy对中国很了解，但他常常对那些不理解问题的人表现出不耐烦。Sasser，这位老南方小子，讲笑话，努力与所有人相处。“看他工作就很明显，他知道如何与人交谈。他幽默且随和，”美国-中国商业委员会中国事务主任Anne Stevenson-Yang说。

微笑渐渐消失。然而，随着美国总统竞选的激烈政治必然会给强硬的中国领导层带来复杂局面，关系可能会进一步恶化。中国加入世界贸易组织的问题、最惠国待遇、知识产权盗窃、军售和人权等问题仍然是改善关系的障碍。

Sasser不能指望红地毯永远铺开。他必须让中国人对他保持兴趣并倾听他。如果他们足够信任他，他们可能会缓和一些最严重的行为。这位新大使将需要每一丝魅力和每一个与家乡的联系，以完成可能是他一生中最重要的外交角色。