即将到来的电信混乱 - 彭博社

我们也是如此。美国正在进行一项大胆的实验——在放松通信行业的监管方面走在其他主要国家的前面，这些行业正在为21世纪的信息经济构建基础设施。1996年2月8日，克林顿总统用他的电子笔签署了全面的《电信法》，结束了维持本地和长途电话、有线电视、广播和无线服务之间壁垒的政府规则。在数字通信时代，这些规则变得像旋转电话一样过时。微芯片将所有形式的通信——从卫星电视图像和长途电话到电子邮件和万维网页面——置于同一数字基础上。现在，华盛顿已经赶上来了。

短期内的效果将是释放出一阵重组、合并和交易的狂潮——重新安排行业，按照DRI/McGraw-Hill的说法，到2000年将占据1万亿美元的年收入。电话公司、出版公司、好莱坞制片厂、广播公司、有线电视运营商和信息技术公司将相互竞相进入对方的业务。例如，AT&T已在所有50个州申请提供本地服务。在法律签署的当天，达拉斯的中央与南西公司申请了提供电信服务的权利。

新时代的方法激发了一系列的巨型交易。1994年，贝尔大西洋公司出价120亿美元收购电信公司（TCI），以形成一个多媒体巨头。该交易未能达成，但AT&T以130亿美元收购麦考无线通信公司成功完成。随后是旨在为信息超级高速公路提供内容的娱乐巨型合并：迪士尼收购资本城市/ABC和时代华纳对特纳广播公司的出价。今年2月，西部公司宣布以108亿美元收购全国第三大有线电视运营商大陆有线电视公司。然而，或许最重要的举动是AT&T决定第二次拆分自己：为了专注于即将到来的动荡，它正在剥离占其销售额三分之一的电信设备和计算机业务。

从所有这些交易中将出现一批新的超级运营商——这些公司要么独立运营，要么通过联盟提供全面的电子通信服务，一个包含从视频电话到互联网服务，再到一个可以随身携带的电话号码的电信市场。

更低的费用。AT&T 正在引领潮流。它提供长途、移动电话、互联网接入、卫星电视——很快还会提供本地服务——所有服务都在 AT&T 品牌下，并且都可以通过 AT&T 通用卡进行计费。但 AT&T 并不孤单。MCI 正在进入卫星电视和互联网市场。媒体巨头时代华纳正在进入美国城市的本地电话服务——英国的电信与无线公司也在进入这一领域。GTE 公司在两个州提供长途服务，而 Ameritech、贝尔大西洋、Nynex、贝尔南方和 SBC 通信公司则向其移动客户提供长途服务。

随着运营商开始营销通信服务的捆绑包，消费者应该会受益。通信公司表示，低成本服务将抵消捆绑包中高成本服务的费用。在几乎所有服务中，竞争和更高效的技术应该会降低价格。这包括您的本地电话账单，尽管利用高商业费率来补贴低住宅费率的古老系统正在结束。“如果在这项立法通过后，本地服务价格没有下降，或者至少总通信套餐的价格没有下降，那将是非常显著的，”AT&T 主席罗伯特·E·艾伦说。“竞争在其他地方都有效，为什么在这里就不行呢？”

然而，从放松管制中产生的东西远比更好的价格重要。现在，参与者知道他们的立场，他们终于可以建立期待已久的高速（所谓的宽带）信息超级高速公路链接。就像19世纪将美国变成世界经济强国的横贯大陆铁路一样，这种信息基础设施有潜力使美国经济在21世纪领先于世界其他地区。

数字网络将使高效的新商业方式成为可能——所谓的电子商务。买家和卖家、生产者和消费者将越来越多地在网络上互动，从各种交易中挤压时间和成本。例如，迅速下降的通信价格可以为国家的医疗保健账单节省数百亿美元，因为医院通过电子方式购买供应品，而不是手动处理每个订单。新的网络也将成为各种新企业的肥沃土壤——从网络杂志到按需电影。

痛苦。向有线经济的转变甚至可能影响联邦货币政策。今天，联邦储备委员会抑制经济增长，不让失业率低于5.5%，以免引发通货膨胀。但通信经济学改变了这一模型。虽然建立光纤或无线网络的成本非常高，但为每个额外用户提供服务的成本却很小。网络用户越多，整体费用就越低。在普遍数字通信的时代，更快的增长可能意味着更少的通货膨胀，而不是更多。

起初，向以通信为驱动的经济转型将导致痛苦的失业。在共和党总统初选期间，AT&T计划裁员40,000名员工作为其重组的一部分，成为中美洲经济不安全感的象征。但这只是自1984年贝尔系统解体以来，行业大变革中最新和最显著的事件。自那时以来，AT&T及其子公司在制造和运营服务等领域裁减了250,000个工作岗位，因为新技术使旧工作变得过时。

但在这些令人沮丧的头条新闻背后，潜藏着一些积极的事实。尽管有这么多的裁员，过去两年电话行业的总就业人数却增加了54,000，得益于对移动电话和其他新服务的需求。如果你观察通信、计算机和娱乐的交汇复杂体，你会发现这些重叠的行业在过去一年创造了400,000个新工作，占经济中新工作的约20%。随着数字经济的起飞，这些数字只会增长。副总统阿尔·戈尔声称，电信法将启动一个“巨大的就业创造引擎”。

这不仅仅是政治修辞。“总的来说，这些重大市场变化将使经济蛋糕变得更大，可能会大得多，”沃顿商学院的经济学家杰拉尔德·R·福尔哈伯说。“总体上，我们可能会大幅增加国民收入。”将其与19世纪美国铁路繁荣进行比较：1865年至1890年间，铁路里程从35,000英里增长到166,000英里，其中大部分穿过人口稀少的地区。货物和乘客运输的成本急剧下降，大片边疆地区被开放用于农业、采矿和工业。

在建设信息铁路方面也有赚钱的机会。现在国会给了他们不受监管市场的诱惑，通信公司准备投入数十亿美元用于新的设备和设施。乔治华盛顿大学的经济学家杰拉尔德·W·布罗克说：“电信法为互联互通的多网络方法设定了一个更快速的路径。”在过去两年中，从调制解调器到高速数字交换机的支出增长了53%，接近1000亿美元，是计算机和其他资本设备支出增长率的两倍。“现在是供应商的好时机，”北方电信有限公司北美总裁约翰·A·罗斯说。“每个人都在进行大量基础设施的规划。”

技术问题。 然而，他们不会在一夜之间交付信息高速公路。首先，尽管改革法案影响到通信业务的几乎每个角落，但许多放松监管的细节仍需由联邦通信委员会敲定。该机构将在接下来的一年中制定规则并监督向不受监管市场的过渡。

然后还有持续存在的技术问题。早在1990年代初设想的信息高速公路——一个提供从无线电子邮件到互动电视的宽带网络的漩涡——因技术问题和高成本而大大延迟。例如，通过电话线传输有线电视——或通过有线电话拨打电话——仍然是昂贵的。然而，创新正在加速，尤其是在快速增长的互联网领域。网络现在似乎注定要成为将数字娱乐和信息服务结合在一起的通用格式。

当融合通信行业出现时，谁将是赢家？观察人士预测，到本世纪末，电信和娱乐行业将被少数“融合企业集团”主导。其余的将合并、合作或被淘汰。最有可能脱颖而出的公司是那些拥有最佳营销技能、最强品牌、最深口袋以及对竞争熟悉的公司。换句话说，AT&T、MCI和Sprint——这些长途巨头——在未来的竞争中处于最佳位置。

“最后一公里。”另一方面，有线电视运营商可能是装备最差的。他们在进入竞争时背负着沉重的债务负担、低盈利能力以及糟糕服务的声誉。他们将高容量光纤线路与进入家庭的同轴电缆结合在一起，以便能够同时提供视频、语音和数据。但将这一连接转变为视频点播或语音服务的双向通道是一个困难的过程，目前没有任何有线公司成功实现。

地方电话公司似乎具有巨大的优势。它们的税后利润率为12%，是最盈利的运营商。此外，它们在“最后一公里”上占据垄断地位——连接家庭和企业的线路。然而，多年的垄断市场运营使得七家贝尔公司和GTE拥有过时的网络，无法适应新时代。位于新泽西州锡达诺尔斯的电信咨询公司Probe Research Inc.估计，自1984年以来，贝尔公司在网络上的支出达到了1700亿美元——与其在分拆前的总工厂投资相当。但大部分资金用于重建现有网络，而不是为新的数字服务做准备。“他们没有增加带宽，”Probe顾问艾伦·图莫利洛说。“他们建立了一个庞大而过时的电话网络。”

长途公司并非如此。AT&T、MCI 和 Sprint 都拥有先进的光纤网络，能够在全球范围内快速传输数以亿计的语音和数据通话。将类似的连接引入家庭将是一个漫长而昂贵的过程，这可能会在几年内削减利润率。但三者之间的内斗教会了他们垄断者未曾学会的营销技巧。“在竞争面前，你不能即兴发挥。要么就在你面前，要么就不在，”Frontier Corp. 的董事长罗纳德·L·比特纳说。他应该知道——Frontier 的罗切斯特电话公司是第一家面临竞争的地方电话公司。

然而，在放松管制的初期，轻视任何参与者都不安全。二十年前，谁能预测到达美航空公司会成为顶级航空公司之一，而泛美航空会倒闭？“从长远来看，这不是一场技术游戏。这是一场营销和品牌游戏，”美林证券电信投资银行集团的董事总经理T·马克·梅贝尔说。

虽然每个人都在为信息高速公路建立融合品牌，但记住那些铁路大亨的不平衡进展可能会有所帮助。因为他们将线路推向未开发的土地，有时很难盈利。过度建设是常见的，破产也同样频繁。在1894年，4万英里的轨道由破产公司运营——这是对今天通信公司潜在投资者的一个教训。但请记住，轨道并没有消失——只是被其他人接管了。全国的旅行者仍然能够到达他们想去的地方，票价也越来越低。很难想象信息超级高速公路上的旅行者不会发现这些网络同样方便，无论它们归谁所有。