奶酪之地的大臭味 - 彭博社

即使对于威斯康星州的格林贝来说，国家奶酪交易所的每周开盘也是一项相当低调的活动。每个星期五早上，交易员们在一间不起眼的办公大楼的房间里聚集在一个奶酪名人墙前——那里挂满了行业大亨的照片。交易员们喝着咖啡，喊出对切达奶酪桶和40磅块奶酪的出价。交易是手动记录的，用魔术标记在一个大板子上。

尽管市场的风格轻松，但在这个居民被称为“奶酪头”的州，奶酪是严肃的生意。现在，他们中的一些人说他们的奶酪市场有些问题——这与卡夫食品公司有关。州调查人员指控这个巨头菲利普·莫里斯公司的子公司操纵了小小的格林贝市场。

“VELVEETA门”。在威斯康星州农业部委托的一份265页的报告中，两个威斯康星大学的经济学家对卡夫的切达奶酪销售处理进行了尖锐的批评。当地媒体称这一争议为“Velveeta门”，威斯康星州立法者希望美国司法部进行调查。

报告称，从1988年到1992年，卡夫有时会通过出售奶酪来强行压低交易价格，即使其库存紧张。随着价格的下跌，卡夫受益于其乳制品合同与交易价格挂钩。报告指出，基准交易价格每下降1美分，卡夫的成本就会减少超过1000万美元。

温和地说，这些结论让卡夫感到不快。“我很激动。这是一堆废话，”卡夫总裁约翰·D·博林愤怒地说，他负责公司的27亿美元奶酪业务。博林表示，州调查人员的推论是基于错误的数据和过时的库存信息。公司的实际库存水平与预测有很大差异，合理地与卡夫的交易相匹配。他声称，尽管在调查期间卡夫占据了多达90%的交易销售，但这源于一种合法的策略：卡夫故意签订了比所需更多的奶酪合同，以避免缺货，然后通过交易出售部分多余的奶酪。交易所方面支持卡夫的立场，表示没有任何参与者操纵价格。教授们表示他们坚持自己的发现。

巨大的价格波动。可疑的乳制品农民看到Bowlin的抗议中存在漏洞。国家奶酪交易所的操控“多年来一直是一个内部笑话，”马里昂的第三代乳制品商Hugo Mielke Jr.说，马里昂距离格林湾50英里。Mielke和其他人对奶酪价格感到沮丧，有时在一年内价格波动近50%。农民的利润空间被压缩得如此之薄，以至于当奶酪价格急剧下跌时，即使是简单的乐趣也变得奢侈：“你不会去参加那个星期五的鱼炸宴，”Mielke哀叹。

Kraft如果根本不使用交易所，可能会表现得很好。这家庞大的公司有足够的议价能力与乳制品合作社谈判价格。但Bowlin表示，奶酪交易所更有效。“这是我们现在唯一的机制，我们认为它有效，”他说。事实上，其他几种小规模市场以相同的方式运作，交易其他商品。黄油每周在芝加哥商业交易所交易，出价和报价直接张贴在繁忙的股票指数期货交易区旁边的黑板上。

奶酪市场最终可能会现代化。今年可能会引入新的计算机交易系统，这可能会导致国家奶酪交易所的使用扩大。与此同时，纽约的咖啡、糖和可可交易所交易切达奶酪期货合约。但格林湾仍然是“大奶酪”——即使对Kraft来说这是一个敌对的领域。