这是白宫无法回避的一场对决 - 彭博社

随着两艘美国航空母舰离开台湾附近海域，美中之间的紧张关系似乎有所缓解。但即便华盛顿和北京在寻求和解，经济方面的问题依然潜伏。中国在执行一项旨在消除知识产权盗窃的协议方面时间不多，该协议已存在22个月。除非北京在最后时刻做出戏剧性的让步，否则克林顿政府计划在四月底对中国商品实施20亿美元的制裁。

为了尽量减少对美国工业的影响，贸易官员预计将针对中国玩具和服装，而不包括电子元件。如果制裁被实施，较高的关税将在60到90天内生效。北京将会抗议，但中国观察家预测，在更严格的征税生效之前，北京可能会做出让步。但对于白宫来说，这场对峙是无法避免的。1995年2月的协议解决了美国政治上强大的行业的担忧：音乐录音、电影、软件和图书出版。而该协议现在在华盛顿被视为贸易关系的试金石。

“失控。”更重要的是，执行该协议对挽救中国的最惠国贸易地位至关重要。克林顿总统计划在春季续签北京的贸易特权。但国会山上的两党联盟正准备对中国的最惠国地位发起攻击，白宫必须在6月3日前进行审查。“政治非常明确，”一位政府官员表示。为了保住最惠国地位，“我们必须证明我们会迫使中国遵守贸易协议。”

这就是为什么美国正在加大压力。美国副贸易代表查琳·巴尔舍夫斯基将在四月初带领一个团队进行最后一轮谈判。她将与电影行业游说者杰克·J·瓦伦蒂和其他贸易集团首领一起参加。

虽然中国已经清理了一些知识产权滥用行为，但盗版仍然猖獗，对美国商业的损失正在增加（表格）。贸易官员估计，去年中国的盗版行为使美国企业损失了近25亿美元的销售额，远远超过1994年的8.66亿美元。盗版生产者从音乐光盘转向更有利可图的计算机CD-ROM的趋势反映了这一激增。随着盗版者涌入香港市场，那里的版权保护成果岌岌可危。“这太毁灭性了，”美国录音工业协会主席杰伊·伯曼说。“我们花了10年时间清理香港。现在那里的情况失控了。”

北京官员坚称他们正在取得进展。根据国家委员会知识产权工作委员会主任段瑞春的说法，相关部门已经销毁了80万盘盗版音像带和超过4万种软件程序。与9000起商标侵权案件相关的罚款已达300万美元。

严格的外国配额。但尽管中国对零售商采取了行动，但至少29家已知的盗版计算机和音乐CD工厂仍未关闭或转为合法生产。对外国电影和音乐标题的严格配额仍然有效。而且北京尚未发布外国合资企业的相关规定，这将使美国音乐和软件公司能够在中国运营。

专家表示，缺乏政治意愿是中国执法乏力的一个关键原因。盗版光盘工厂有政治背景的支持者，并在国有部门疲软之际创造就业和丰厚利润。

美国高级官员在台湾选举期间紧张的炮舰外交中不愿加大对知识产权盗窃的压力。但随着敌对局势的缓解，贸易强硬派计划在未来的内阁讨论中提出他们的观点。而且，行政部门在如何回应中国向巴基斯坦出售核武器技术的证据上犹豫不决——这是国会山上的一个热点问题——拖得越久，因盗版而实施制裁的可能性就越大。“我们需要一个首付款”来证明延续最惠国待遇的合理性，一位华盛顿贸易游说者说，“而对知识产权的强硬行动似乎是唯一的选择。”

在选举年，行政部门可能会被诱惑接受象征性的举措并宣布胜利。但如果这样做，年度的商标和版权对峙可能会变得像最惠国待遇辩论一样常规。这就是为什么华盛顿正从油锅跳入新火焰。