《看门狗的时刻 - 彭博社》

随着电信改革法案开启了一个自由竞争的时代，联邦监管将消失，对吗？错。联邦通信委员会的工作人员将比以往任何时候都忙碌，编写规则以实施法律的广泛变化，并为全面竞争创造顺畅的过渡路径。“这是FCC 62年历史上最紧张和重要的时刻，”其主席里德·E·亨特自豪地说。

该机构之所以承担如此巨大的角色，部分原因是产生该法案的漫长立法过程。为了通过电信改革——经过10年的努力——国会将许多棘手的细节抛给了FCC。例如，新闻集团主席鲁珀特·默多克和他的广播同行去年试图阻止国会关闭一个漏洞，该漏洞让广播公司绕过对电台所有权的限制。这个问题如此棘手，以至于可能会拖延整个法案。现在，这个问题掌握在委员会手中。

FCC将解决其他数十个未决问题，并在此过程中塑造政策。“他们所做的将决定通信竞争的未来，”Sprint Corp.的联邦监管事务副总裁莱昂·M·凯斯滕鲍姆说。各州也有角色，例如监督地方费率并验证贝尔公司是否遵守一系列条件，以证明他们的网络是“开放的”。而司法部将关注可能的反垄断问题。但目前的大问题将交给FCC。“FCC已成为新的战场，”哥伦比亚大学经济学教授伊莱·诺姆说。

第一大问题将是引入竞争到本地电话服务中。该机构必须重新调整一系列补贴，这些补贴一直用于确保“普遍”的本地服务。电话公司通常对企业收取高额费用，以保持住宅费率低。但随着竞争对手瞄准商业客户，本地公司不能指望不降低商业费率。法律要求FCC实施一个补贴池，用于支付贫困和农村客户的低价服务。但FCC必须弄清楚谁来支付以及哪些服务应该获得补贴：仅仅是拨号音，还是也包括与学校的计算机连接？

隔离程度。在此期间，该机构必须制定规则，使新的本地参与者能够公平地与现有垄断企业竞争。许多进入本地电话市场的公司将通过转售现有运营商的容量开始，而不是建立自己的网络。现有电话公司收取的费用将由FCC决定。法律将批发价格定义为“零售减去避免的成本”——即本地公司在与转售商打交道时不需要支付的市场营销、客户服务和账单费用。但这些成本到底有多少？贝尔公司表示这些成本很小，因为他们希望尽可能多地收费。本地新兴公司，包括AT&T、MCI通讯和Sprint，认为避免的成本相当高——这为他们争取更低的费率提供了理由。

FCC还必须弄清楚如何“拆分”本地电话服务。在过去，贝尔公司通过将所有服务捆绑在一起有效地阻止了转售。例如，他们会强迫竞争对手购买交换服务以及容量，即使他们只需要容量。这使得转售变得无利可图。新法律要求本地运营商单独定价服务，但FCC决定如何定价。贝尔公司希望FCC允许他们将折旧等成本考虑在内。竞争对手希望只支付服务的实际成本。

一些新进入者可能选择建立自己的网络。对于他们来说，FCC必须制定与现有地方网络互联的规则。地方电信服务协会的主席希瑟·伯内特-戈德表示，新法律“在这个问题上模糊不清”。它表示竞争对手应该能够在“任何技术上可行的点”进行连接。FCC如何澄清这个问题可能会对互联的成本产生重大影响。

委员会还在制定超过18项新的有线电视规则。根据新法律，所有的费率监管将在1999年取消。如果有线电视运营商希望提前获得自由，必须向FCC证明至少有一个竞争对手存在“有效竞争”。目前，FCC将这定义为竞争对手能够覆盖50%的市场，并拥有15%的潜在客户。国会让FCC审查这一规则。有线电视行业希望这些数字减半或取消。电话公司和其他有线电视竞争对手希望保持现状。

盒子之战。有线电视公司也在关注FCC对有线转换盒的规则。FCC有权决定这些盒子是像电话一样出售，还是像现在一样仅仅租赁。在国会，电子零售商如电路城市商店公司游说支持盒子销售。但这一前景让有线电视运营商感到不安，因为他们在租赁中获得了丰厚的利润。盒子制造商也反对销售的概念——因为这可能要求行业达成一个通用标准。这将使盒子在系统之间移动成为可能，但可能会使升级网络的计划变得复杂，盒子制造商辩称。零售“将对行业造成严重问题，”通用仪器公司主席理查德·S·弗里德兰说。

在FCC处理所有这些问题时，国会将会关注。一旦新的法规制定出来，立法者很可能会考虑缩减该机构的规模。但至少目前，FCC的Hundt没有时间担心未来。他忙于启动可能决定FCC命运的放松管制。