为什么欧洲在失业中挣扎 - 彭博社

美国和亚洲的许多知识分子认为，欧洲的社会福利政策应该成为他们自己国家行动的蓝图。但这些政策通过高税收和对企业的高成本要求来融资，主要导致了过去十年半欧洲失业率的巨大增加。这种“欧洲病”几乎不是其他国家的榜样。

我最近参加了在巴黎举行的一次会议，会议由一些法国经济学家召集，他们希望推动减少法国失业的政策。在1970年代末，法国、德国和大多数其他西欧国家的失业率低于5%。现在，法国和德国的失业率接近12%，西班牙约为20%。在几乎所有欧盟国家，25岁以下人群的平均失业率超过20%。相比之下，美国的失业率在过去15年中没有增加，目前仅为5.5%，年轻工人的失业率约为12%。

美国的经验表明，欧洲失业率的增长并不仅仅是由于来自发展中国家的竞争加剧，也不是由于影响所有发达国家的其他力量。整个欧洲劳动成本的快速增长似乎是失业激增的主要原因。

德国和法国平均劳动成本的大约一半来自社会保障、健康、失业补偿、残疾和其他税收；其他欧洲国家也有类似的比例。限制裁员的法规以及强制规定的多天假期和其他带薪休假也显著提高了劳动成本。

不在账面上。政府施加的负担促进了地下经济的增长：粗略估计显示，25%的意大利和西班牙工人至少有一部分收入是未报税的，10%的比利时、法国、德国和瑞典工人也是如此。

当劳动力成本高昂且解雇员工困难时，公司不愿意在员工离职后替换他们，或者在经济复苏时扩大就业。这就是为什么现在在欧洲，年轻求职者、产后重返工作的母亲或移民找工作所需的时间比十年前要长得多。失业超过一年的人员现在占失业总人数的三分之一。此外，过去二十年中，欧盟的私人就业几乎没有增加：公共部门几乎占据了所有就业增长。相比之下，在日本和美国，私人就业激增，而政府就业增长很小。

长期失业者、从未有过稳定工作的年轻人、临时员工和地下工人几乎没有机会投资于职业技能和培训。这些类别的急剧增长意味着接受培训的欧洲工人越来越少。这种培训不足使得工人更难找到令人满意的长期工作。

青少年、高中辍学生和移民通常在小型企业中找到工作，尤其是快餐连锁店和其他零售业务。提高最低工资使他们中的一些人失业，因为他们的生产力太低，无法证明雇主支付的成本是合理的。

愚蠢。然而，一些欧洲政府在错误的尝试中提高收入和消费，愚蠢地提高了最低工资——保守的法国政府去年夏天将最低工资提高了4%，超过每小时7.25美元。即使那些主张略微提高美国最低工资的经济学家——目前为每小时4.25美元——也可能会同意，每小时7.25美元的最低工资将大幅削减青少年和其他技能较少者的机会。

政府法规和养老金福利，而非公司需求，也解释了60至65岁男性的欧洲劳动参与率急剧下降——从1960年代的约80%降至现在许多国家的50%以下。放宽残疾支付的资格要求和慷慨的社会保障福利促使许多工人提前退休。如果通过退休并从政府领取养老金几乎可以获得同样的收入，为什么还要继续工作呢？

税收和死亡可能是不可避免的，但欧洲的税收和监管程度并非如此。在欧洲政策被认清其本质之前——一种严重的疾病，严重感染了他们的劳动市场——他们那令人不齿的高失业率不会得到显著改善。