尼罗河沿岸的比特与字节 - 彭博社

在广袤、尘土飞扬的开罗，萨赫尔软件开发中心宽广的绿色校园让来访者感到震惊。在三座现代化的建筑内，300名穿着牛仔裤和运动衫的程序员正在为快速增长的阿拉伯计算机市场开发各种程序。“阿拉伯世界是时候拥有一些尖端软件了，”萨赫尔的总经理阿什拉夫·扎基说。

萨赫尔只是数十家将尼罗河沿岸变成新的软件活动中心的小公司的其中之一。埃及现在拥有大约4000名程序员。也许有2000人在开发阿拉伯语文字处理器、教育软件和定制商业应用程序的公司工作。其余的大部分则在银行和其他公司工作，主要集中在开罗和亚历山大。

工资差距。虽然不算巨大，但劳动力足够让埃及在阿拉伯世界中占据领导地位。区域甚至国际软件公司正在开罗设立业务，以利用埃及丰富且廉价的计算机人才，在这里，一名程序员的年薪仅为3000美元。“埃及程序员的聪明才智和低成本使得这个国家对开发者非常有吸引力，”总部位于开罗的国际数据公司（IDC）中东办公室主任阿卜杜勒·阿齐兹·伊斯梅尔说。与此同时，像Lotus开发公司和甲骨文公司这样的顶级外企正以埃及薪资的10倍吸引有才华的埃及程序员前往美国工作。

软件的不断增强是这个没有多少亮点的国家中的一抹亮色。多年来，埃及这个拥有6100万人口的国家一直受到缓慢经济增长和伊斯兰激进分子的持续叛乱困扰，他们杀害了警察、政府官员、作家和西方游客。埃及的人均收入仅约为每年750美元。

与西方国家甚至以其10亿美元市场的以色列相比，埃及的软件产出较小，去年总计为3000万美元。令人兴奋的是，阿拉伯软件市场——根据IDC的数据，去年为7500万美元——以每年35%的速度增长。

销售超过700万美元的Sakhr在该领域处于领先地位。这家公司是科威特拥有的，在1990年伊拉克入侵酋长国后，从科威特城迁至埃及。它在语音识别方面的技术优势吸引了外国的关注。Sakhr最近与比利时的Lernout & Hauspie签署了一份450万美元的合同，开发语音产品。总部位于台湾的宏碁现在在其在阿拉伯世界销售的每台个人电脑中捆绑30个Sakhr的阿拉伯语标题。反过来也一样。位于加利福尼亚州托伦斯的教育软件公司Davidson & Associates Inc.已授权Sakhr制作其Math Blaster的阿拉伯语版本。

虽然确切的数字很难获得，但阿拉伯软件市场的顶尖国家是沙特阿拉伯，其次是埃及和海湾国家。开罗的许多工作都集中在为企业创建定制的会计软件包和数据库上。微软公司主导了现成软件市场，但该地区90%的软件都是盗版，这削弱了利润。埃及开发者和外国生产商正在推动更严格的反盗版法律。

随着信心的增长，一些埃及公司开始进军非阿拉伯市场。DMS拥有150名员工，目前正在英国销售一款复杂的牙科程序，该程序提供患者口腔的计算机生成3D全景。“我们将英格兰视为通往欧洲的门户，”DMS总裁Madgy K. Khairallah说。

培训。许多观察者将埃及新兴的信息技术产业的功劳归于希沙姆·埃尔-谢里夫，一位前情报官员，他拥有麻省理工学院的工程学博士学位。1986年，他说服政府成立了一个机构，该机构自那时起创建了60个计算机培训中心。每年，它资助200名大学毕业生参加为期九个月的高级软件课程。“我们发现了国家利益，”谢里夫说。“有一个共同的努力，使信息技术推动埃及走向未来。”

多亏了像谢里夫这样的几位有远见的人，埃及梦想着挑战印度，后者是发展中国家合同编程的领导者，争取来自微软、Lotus、Oracle和其他巨头的工作。此外，以色列计算机产业估计缺少1000名程序员，正在考虑与埃及建立合作关系。看起来，饱受困扰的埃及已经抓住了一个增长行业。