疯牛病，疯狂的政治家 - 彭博社

如果美国的电信改革是一个应该加速放松管制的行业的例子，那么英国正在进行的“疯牛”事件则显示了为什么有时需要监管。自1986年首次发现疯牛病或牛海绵状脑病以来，英国政府试图以不同程度的成功来淡化这种疾病可能从牛传播到人类的可能性。事实上，在1990年，农业部长让他的女儿在电视上吃汉堡，以表明没有什么好担心的。

现在，英国面临着一个惊人的前景，即其对欧盟的牛肉出口，年总额近10亿美元，可能被禁止。很可能，价值数十亿美元的牛只将不得不被屠宰，以阻止疾病的传播。经济后果可能是巨大的。多达100,000个与牛肉相关的工作可能会丧失，通货膨胀可能因牛肉和牛奶价格的急剧上涨而飙升。

这个故事的道德很简单。在一个日益全球化的经济中，客户几乎总是可以选择替代供应商。政府监管可能令人烦恼，但全球市场的纪律可能是严厉的。这意味着一个运输不安全或危险产品的国家最终可能会发现自己处于竞争劣势。

适度的监管——包括安全标准——在保护进入全球市场的机会方面可以发挥重要作用。这不仅对国内消费者必要，对其他所有人也是如此。

这一原则超越了消费者安全问题。例如，通过监管保持信誉的同样问题对金融服务也同样重要。一个经纪公司或银行的信誉可能在一夜之间消失——而当它消失时，公司的生存也随之消失。此外，金融监管最严格的国家——美国——也是吸引来自世界各地最多资金的国家，部分原因是外国投资者知道他们可以获得相对公平的待遇。

如今的传统智慧是，放松管制是必要的。但疯牛病的教训不应被工业和发展中国家的政治领导人所忽视。强生公司对1982年和1986年泰诺产品篡改恐慌的私营部门反应表明，处理企业危机的正确方式是坦诚相待，而不是轻描淡写问题。同样，疯牛病事件可能表明，为了在全球市场上取得成功，政府需要迅速而有效地采取行动，以确保信心得以维持。