网民的安全网 - 彭博社

今天下午，东哈莱姆的112街上互联网运转得很好。索尔·博尼利亚的三胞胎儿子们又来了，这是他们一周内的第三次访问。他们的学校没有个人电脑，而家里的机器坏了。因此，这个由一个名为“玩得开心”的非营利社区组织经营的小店成了博尼利亚孩子们上网的地方：今天，安东尼在“鸡皮疙瘩”这个教育娱乐网站上进行实验，而阿里尔和索尔小弟则在玩游戏。

玩得开心为308个主要是低收入的家庭提供服务，每个家庭支付35美元以获得六个月的电脑使用权。这可能是大约1000个快速增长的社区组织之一，它们以很低或没有费用的方式提供进入信息高速公路的机会。“我们是那些负担不起更多的人们的经济安全网，”北卡罗来纳州夏洛特的“夏洛特之网”项目主任史蒂夫·斯诺说。

互联网是一项极具民主性的技术，允许以相对低廉的成本获取全球范围的信息和服务。但你必须拥有一台电脑、一台调制解调器，并对技术有一定的掌握才能参与。非营利互联网服务提供商（ISP）利用公共和私人资金的混合，向人们提供计算机硬件和电话线路的访问、一些培训，以及通常一系列面向社区的在线项目。

基本技能。道格拉斯·舒勒估计，这些组织现在为大约60万美国人提供服务，他是《新社区网络：为变革而连接》一书的作者。其理念是通过促进电子素养，帮助每个人——尤其是穷人——获得他们在就业竞争和全面参与社会中所需的技能。这就是为什么克林顿政府在两年内通过商务部的国家电信与信息管理局（NTIA）投入了6000万美元用于社区倡议。

这项资金使得22岁的秘书多里莎·丹尼尔斯能够通过她在新泽西州纽瓦克的住房项目中的一台电脑，提醒邻居们附近正在发生的犯罪行为。当地非营利组织“健康音乐”向同意与邻居共享电脑的纽瓦克居民提供了20台电脑。夏洛特的网络拥有自己的万维网索引，以及当地的职位列表，帮助27岁失业的马克·理查德森在夏洛特的市中心避难所-乔治·辛恩中心的家中申请厨师工作。

确实，基于社区的互联网服务提供商提供了广泛的本地内容，而竞争的商业提供商则因成本过高而避免提供（表格）。问题是：这是否是政府应该支付的事情？美国在线公司数字城市的副总裁罗伯特·史密斯认为“任何能够教育用户的事物都是一种优势”，而且，计算机知识丰富的人将来更有可能为商业服务付费。但一些“企业福利”的批评者认为，像美国在线这样的公司应该帮助支付费用——这也是1996年政府为国家电信和信息管理局提出的1亿美元资金提案被削减至2100万美元的原因之一。

免费搭车？与此同时，商业互联网服务提供商辩称，他们正受到政府补贴的社区网络的不公平冲击。在最近一次俄勒冈州塞勒姆的洪水中，药剂师斯蒂芬·奎森伯里通过塞勒姆公共图书馆互联网项目构建的网站获取了街道封闭和安全用水的信息，该项目最近获得了28.4万美元的联邦拨款。奎森伯里并不贫穷，每月支付5美元获得30小时的网络访问——远低于塞勒姆的商业竞争对手CyberHighways收取的20美元。图书馆的服务有1000名订阅者，是CyberHighways的两倍。CyberHighways的总裁安德鲁·菲尔兹说：“塞勒姆图书馆正在利用政府资金来感染和侵入私营部门。”

乔治·哈普，塞勒姆公共图书馆馆长：“这里的商人缴纳财产税。为什么他们不应该受益于低成本的互联网接入？”不过，如果联邦资金枯竭，仅靠财产税不太可能支持互联网接入项目——而社区基础组织可能不得不依赖商业资金。这可能威胁到非营利组织的双重目标：保持内容真正本地化和让每个人都能连接。