柯达与富士：这张照片有什么问题？ - 彭博社

贸易案件很少像东曼柯达公司去年五月提出的投诉那样明显。柯达指控富士胶卷公司和日本政府的不公平贸易行为，向美国贸易代表办公室（USTR）米奇·坎托提交了一份250页的报告，详细指控合谋限制外国进入日本150亿美元消费胶卷市场。柯达的领导者是一个经过验证的赢家，首席执行官乔治·M.C.·费舍尔，他在十年前作为摩托罗拉公司的高管，帮助打开了日本的寻呼机和手机市场。

如今，柯达的案件处于漂流状态，受到美国与日本关系在总统选举年变化潮流的影响。尽管多次请求进行谈判，美国贸易官员甚至无法让他们的日本 counterparts 来到谈判桌上。随着USTR计划在7月3日结束案件调查，东京对克林顿政府将实施制裁的想法嗤之以鼻。克林顿政府承认他们能做的并不多。“每个人都感到沮丧，”一位美国贸易官员说。

出了什么问题？首先，时机不佳。当柯达提出案件时，美国和日本正处于一场激烈的汽车争端的最后阶段。如果谈判破裂，华盛顿准备对日本豪华车实施60亿美元的制裁。柯达怀疑东京会为了富士冒险再打一场丑陋的战争——尤其是在美国选举临近的情况下。但克林顿总统最终同意了一项汽车协议，几乎没有获得任何让步。日本官僚在汽车谈判结束后，反而坚信华盛顿的制裁威胁只是虚张声势。

与此同时，富士的反击对柯达的说法产生了怀疑。“柯达编造了一个间接控制的阴谋论， supposedly 解释了它在日本的糟糕表现，”富士律师比尔·巴林杰说。在一份585页的反驳中，富士否认它阻止批发商与其他供应商交易。“柯达去年在日本的销售额为10亿美元，”一位富士发言人说。“以这个数字，他们怎么能抱怨市场是封闭的？”富士还反击称，柯达利用回扣和预付款锁定美国市场。

信件游说。费舍尔并没有放弃。这位首席执行官认为，柯达的案件超越了电影的意义。“日本质疑了美国政府解决不受全球贸易规则覆盖的非关税壁垒的决心，”他在3月28日对众议院小组委员会说。“如果日本成功，这将影响美国几乎打开任何市场以促进美国出口的努力。”柯达已经向克林顿收集了来自两党国会领导人的数十封信件，包括参议院多数党领袖鲍勃·多尔（R-Kan.）、众议院议长纽特·金里奇（R-Ga.）和众议院少数党领袖理查德·A·盖普哈特。

问题是，两党的团结可能不足以扭转局势。在选举年，克林顿已经有足够的贸易成功故事可以在竞选中展示：对日本的美国出口增加，双边贸易逆差缩小，以及最近达成的航空货运协议，使联邦快递公司和联合包裹服务公司获得新的日本航线。美国官员希望，长期存在的保险争端也可能很快得到解决。

东京正在押注克林顿不需要在柯达上获胜来提升他在国内的贸易资历。许多贸易界人士预计桥本将礼貌而坚定地拒绝谈判的请求。如果发生这种情况，政府可能会将此案提交给世界贸易组织，并放弃制裁威胁。

这不会让柯达感到高兴。费舍尔希望避免世界贸易组织，因为美国在那里的影响力尚未得到验证。此外，世界贸易组织的规则并未明确涵盖反竞争行为。对公司来说更糟的是，世界贸易组织的规则禁止单方面报复。而克林顿团队仍然对去年因威胁对汽车征收惩罚性关税而遭受的全球抨击感到痛苦。“这是一个新时代，”华盛顿智库经济战略研究所的高级研究员格雷格·马斯特尔说，该研究所对与日本和中国的贸易采取强硬立场。“单方面制裁的威胁在世贸组织之前并不那么可信。”

柯达可能也低估了选举年政治的影响。克林顿需要表现得强硬——但他不能承受可能动摇金融市场的贸易战。这就是为什么政府急于宣布胜利。“克林顿在贸易问题上不会获得太多好处，”一位民主党国会高级工作人员说。“最好的办法是降低对这个问题的期望。”

与此同时，柯达在华盛顿德威·巴兰廷律师事务所的贸易和法律专家团队将继续挖掘日本官方文件，以寻找增强其案件的证据。“这就像在特洛伊进行考古挖掘，”德威·巴兰廷的合伙人艾伦·W·沃尔夫说。“你不断地翻阅层次，并说：‘看看那个。’”问题是，这个案件可能已经成为一个过时时代的遗物。