评论：诉讼改革需要改革 - 彭博社

又一年，诉讼改革又一次受挫。商业界再次寻求从诉讼律师的麻烦诉讼中获得联邦救济的努力似乎注定要失败。3月29日，国会最终批准了产品责任改革立法，但克林顿总统已承诺将否决该法案。他的理由是：该措施将伤害消费者，并削弱州对这些诉讼的管辖权。法案的支持者怀疑他们能否推翻否决。

商业界有充分理由感到沮丧。但公司应该停止咒骂审判律师，而是审视诉讼环境中一些深刻的变化——这些变化可能会缓解又一次华盛顿失败的痛苦。自1981年以来，国会在诉讼改革问题上犹豫不决，而各州则悄然实施了自己的改革，涵盖的不仅是产品责任，还有汽车伤害、医疗事故和其他侵权行为。对许多人来说，胜利可能已经获得。

损害控制。可以肯定的是，国会山的法案将进一步推进，特别是在遏制可怕的巨额判决方面。它将限制惩罚性赔偿金，这些通常是对实际损害的额外巨额罚款，以威慑企业的不当行为。提议的限制为25万美元或两倍的补偿性损害金，以较大者为准，这可能会结束像1995年对一名女性的270万美元陪审团裁决——后来减少到48万美元——因她将滚烫的麦当劳咖啡洒在自己身上而造成的判决。

然而，全国的州长们已经在各州层面实施了类似的救济。几乎所有50个州现在都有一些诉讼改革措施。31个州限制了惩罚性赔偿金，其中14个州已设定上限。在过去的一年里，伊利诺伊州、德克萨斯州、新泽西州、印第安纳州和北卡罗来纳州都实施了重大变化。“各州的诉讼改革倡导者正在迎来有利局面，”国家立法会议的研究员马特·桑丁说。

企业仍然争辩说，他们需要联邦保护伞，因为州改革只为他们提供了拼凑的保护。例如，当一个州生产的产品中有超过70%在其他地方销售时，公司抱怨他们每次销售商品时都在冒险，因为他们无法确保自己在每个州的责任法下受到保护。“拼凑的州改革仍然无法给企业带来安慰，”企业游说者维克多·E·施瓦茨（Victor E. Schwartz）辩称。然而，这可能是夸大其词，因为最近的州行动将为企业提供一种安全感，这在15年前开始产品责任运动时只是梦想。

与其等待联邦侵权改革，企业美国可能更好地服务于其他战斗。例如，自1990年以来，向联邦法院请求将产品责任案件合并为大型集体诉讼的请求——从硅胶乳房植入物到烟草——已经比上一个十年翻了一番，兰德公司民事司法研究所主任德博拉·亨斯勒（Deborah Hensler）指出。应对日益严重的致命集体诉讼威胁，可能比一场持续了15年的政治斗争更为紧迫，而这场斗争到目前为止至少只使华盛顿的律师受益。